Pelintekijä

Stuart Baxterin A-maajoukkue ei toistaiseksi ole profiloitunut oikein miksikään kohtuullisista tuloksista huolimatta. Wales-ottelussa joukkueen on keksittävä, mitä se haluaa olla.

Roy Hodgsonin aikana kiveen valettua puolustavaa pelitapaa on Baxterin toimesta lähdetty avaamaan. Tulokset ovat toistaiseksi olleet ristiriitaisia. Takalinjat eivät onnistuneet pitämään Suomen johtoasemaa Saksaa vastaan ja Venäjällä tuli ruma tappio. Nyt Walesia vastaan on tiukka paikka. Mikäli kisahaaveet halutaan pitää yllä, on ottelu lähes pakkovoiton paikka.

Baxter on saavuttuaan korostanut alituiseen, että haluaa säilyttää Hodgsonin puolustavan perinnön, mutta avata myös hyökkäyspeliä. Ensinmainittu ei ole likimainkaan onnistunut, sillä takalinjat ovat vuotaneet niin karsinta- kuin harjoitusotteluissa luvattoman pahasti. Keskikenttä ei enää tue puolustuslinjaa vanhaan malliin, ja verkkaiset topparit ovat vaikeuksissa. Myös hyökkäyspelin suhteen on ollut ongelmia, sillä Saksa-ottelun jälkeen jopa maalipaikkojen luonti on ollut kiven takana. Siitä huolimatta puolustuskuri on ollut heikkoa.

Nyt olisi aika tietää, mikä Baxterin Suomi on miehiään. Sekavasta pelitavasta on kuoriuduttava organisoitu joukkue, jonka pelissä on selkeä johtoajatus. Lukuisat poissaolot eivät helpota asiaa, mutta niiden taakse ei voi piiloutua. Etenkin pallollinen peli tarvitsee johtajaa, ja se löytynee Eremenkon veljeksistä. Tämän ohella puolustuskurin on löydyttävä.

Nuori ja nälkäinen Wales testaa Baxterin idealistisen pelitavan toimivuuden lopullisesti. Voiko Suomi ylläpitää tiukkaa puolustusta ja silti avata hyökkäyspeliä? Ennusmerkit eivät ole rohkaisevia, mutta kenties aika ajaa pelitapaa sisään on tehnyt tehtävänsä. Pelaajat ovat ylistäneet Baxteria vuolaasti Hodgsoniin verrattuna, mutta lopulta vain tuloksilla on merkitystä. “Hodari” pääsi lähelle, nyt Baxterin on näytettävä, että hänen ajatuksillaan mennään pidemmälle.

Romahdus Venäjää vastaan oli vielä ymmärrettävää, mutta mikäli jatkohaaveita halutaan yhä elätellä, on pisteitä tultava nyt.