Aston Villa teki kesällä puolustavan keskikenttämiehen paikalle nuorennusleikkauksen. Kokenut sotaratsu McCann sai tehdä tilaa 8,5 miljoonan punnan Reo-Cokerille. Muuten joukkue näyttää lähes samalta toimivalta kokoonpanolta millä viime kausi päättyi (9 ottelua ilman tappiota). Aston Villa on asettanut tavoitteekseen ansaita tulevalla kaudella paikka "Eurooppaan". Joukkue on edelleen erittäin nuori ja välttämättä hedelmät eivät ole vielä tällä kaudella poimittavissa. Nyt kun Moore, Agbonlahor, Gardner, Cahill, Osbourne ja Young ovat vuoden kokeneempia ja vanhemmat pelaajat ovat pysyneet terveenä niin Aston Villalla on hyvät mahdollisuudet kuuden joukkoon.

Viime kaudella tasapelejä tuli liikaa ja ainoastaan kolme joukkuetta hävisi vähemmän kuin Villa. Martin O`Neill onkin vetänyt johtopäätökset siten, että hyökkäyspeli on parannuttava ja sitä kautta voittoja tultava enemmän. O`Neilillä on ollut käytössä rutkasti rahaa. Vielä mistään tuhlailusta siirtomarkkinoilla ei voida puhua. O`Neil pystyy vahvistamaan kokoonpanoaan myös tammikuussa. Uusi omistaja Randy Lerner on panostanut siirtomarkkinoiden lisäksi myös Villa Parkin ulkopuolisiin asioihin. 13 miljoonan punnan remontti valmistui harjoituskeskuksessa Bodymoor Heathissa, Aston Hotel restauroitiin taas kolmenkymmenen vuoden tauon jälkeen käyttöön ja markkinointi panostaa rutkasti Aston Villan nimen esille tuomista (esim. Aasiaan). Kaikki merkit viittavat, että Aston Villa on kulkemassa takaisin kohti vanhoja hyviä aikoja jolloin seura oli Euroopan huipulla. Tuleva kausi tulee näyttämään mihin suuntaan nukkuva jättiläinen on menossa.

Agbonlahor aloittanee John Carewin kärkiparina. Luke Moore pelasi hienon harjoituskauden ja kärkkyy omaa paikkaansa avauksessa. Harewood tuskin avauskokoonpanoon tietään löytää. West Hamista hankittu kärkimies onkin mitä suurimmilla todennäköisyydellä pelkästään Carewin tuuraaja.

Keskikentän avauskokoonpanoon on tunkua. Etenkin jos Martin O`Neill päättää peluuttaa Villa-miehistöä 4-4-2-järjestelmällä. Rotaatiopelaajat Patrik Berger, Isaih Osbourne, Craig Gardner ja Shaun Maloney kyttäävät omaa mahdollisuuttaan. Gardnerille ja Bergerille on mahdollisesti luvassa nelikosta eniten peliaikaa. Kokeneen Bergerin etuna on se, että mies pystyy tarvittaessa tuuraamaan Ashley Youngia oikeassa laidassa. Nuori Gardner pelasi loistavan loppukauden viime kaudella joten suuri yllätys ei olisi jos mies olisi avauskokoonpanossa ja ryhmitys olis 3-5-2.

Puolustuksessa nuoret Liam Ridgewell ja Gary Cahill joutuvat odottamaan omaa näyttöpaikkaansa. Jos erittäin loukkaantumisherkkä Martin Laursen jälleen loukkaantuu niin paikan ottaa Cahill. Delaney peliaika on vaakalaudalla, koska oikeaksi laitapakiksi haetaan kuumeisesti uutta pelaajaa.

JOHN CAREW

Järkälemäinen keskushyökkääjä John Carew on yksi tärkeimmistä pelaajista Aston Villassa tulevalla kaudella. Viime kaudella Lyonista saapunut (vaihtokauppa Milan Barosiin) iso hyökkääjä on loistava pääpelaaja. Target-pelaajana käytettävä "Big John" on hyökkäyksen tärkein kulmakivi. Carewin vastuulla on pudottaa palloja niin keskikentän haltuun kuin kärkipareilleen (Agbonlahor, Moore, Harewood). Tämän lisäksi mieheltä odotetaan myös maaleja. Carew on kokoisekseen pelaajaksi yllättävän taitava myös jaloillaan. Viime kaudella 3 maalia 11:ssa pelissä viimeistelleeltä norjalaiselta odotetaan nyt noin 15:n maalin kautta.

MARTIN O'NEILL

O`Neilille tulee ennen sarjan alkua vuosi täyteen Villan peräsimessä. Koko Aston Villan "perhe" on yksimielisesti sitä mieltä, että hän oikea mies johtamaan Villaa takaisin kohti suuruuden vuosia. Viime kaudella MON joutui aloittamaan David O`Learyn kokoamalla joukkueella ja vasta nyt voidaan puhua O`Neilin joukkueesta. O`Neill onkin karsinut pois joukkueesta monta sellaista pelaajaa jotka eivät hänen suunnitelmiin sovi.

Jos Martin O`Neill pystyy vahvistamaan joukkuetta (laadukkailla varamiehillä) jo ennen syyskuuta 2-3 pelaajalla ja mahdollisesti vielä tammikuussa 1-2 pelaajalla niin Aston Villalla on mahdollisuus tehdä tulevasta kaudesta paras pitkiin aikoihin. Harjoituskausi on sujunut hyvin ja nuoret pelaajatkin tuntuvat saaneen oivan lisäpotkun peliinsä. Luvassa on aivan erinäköistä, hyökkävämpää peliä kuin viime kaudella. Ilman luottopelaajien loukkaantumisia Aston Villa tappelee tosissaan paikasta Euroopan Cupeihin. Nappisuorituksella Villa karsii ensi vuonna paikasta Mestareiden Liigaan. Hyvällä suorituksella sijoitus on 5-8.

Perustettu: 1874
Kotikenttä: Villa Park
Kapasiteetti: 42,573
Nettisivut: www.avfc.co.uk

Kokoonpano
Otteluohjelma ja tulokset

VIIMEISET 10 VUOTTA

VIIME KAUSI
Valioliiga: 11
Paras maalintekijä: Gabriel Agbonlahor (10)
FA Cup: 3. Kierros
Liigacup: 4. Kierros

 Nigel Reo-Coker (West Ham United, 12,75 M€)
 Marlon Harewood (West Ham United, vahvistamatta)
 Harry Forrester (Watford, vahvistamatta)
Scott Carson (Liverpool, laina)

 Lee Hendrie (Sheffield United, ilmaissiirto)
 Jlloyd Samuel (Bolton Wanderers, ilmaissiirto)
 Gavin McCann (Bolton Wanderers, vahvistamatta)
 Aaron Hughes (Fulham, 1,5 M€)
 Steven Davis (Fulham, vahvistamatta)
 Chris Sutton (lopetti uransa)
 Juan Pablo Angel (New York Red Bulls, ilmaissiirto)
 Stephen Henderson (Bristol City, ilmaissiirto)
Liam Ridgewell (Birmingham City, 3 M€)

Mikä on parasta mitä tällä kaudella voi tapahtua?
- Cupissa saavuuttaa paikka Webleylle ja hyvä sijoitus liigassa, vähintään UEFA-cup paikka.

Huonointa?
- Tippuminen aikaisin molemmista cupeista ja vaikeuksia liigassa (alempi keskikasti)kuten viime vuonna. Siinä tapauksessa äkkipikaisimmat vaatisivat keskustelupalstoilla O`Neilin erottamista.

Tärkein pelaajanne?
- Gareth Barry

Mielenkiintoinen nuoripelaaja?
- Tällä hetkellä Ashley Young. Agbonlahoria olen seurannut tosin jo akatemia ajoista erittäin tarkkaan.

Pelaaja josta haluaisit eroon?
- Liam Ridgewell. Gaz Cahill on mielestäni paljon parempi tulevaisuuden toppari.

Onko Martin O`Neill oikea mies tehtäväänsä?
- Olen sanonut jo kauan sitten, että hän oli ehdottomasti paras vaihtoehto kun uutta manageria viime vuonna haettiin. Oikea mies tuomaan vakautta Aston Villaan. Minulla ei ole mitään häntä vastaan, mutta minun mielipiteeni on ettei hän pysty viemään meitä kohti suuria voittoja Euroopan huipulle. Minulla on vain sellainen tunne.

Minkä neuvon haluaisit antaa hänelle?
- Osta oikealaitapakki ja nopeasti. Tuhlaa niin paljon rahaa pelaajiin kuin näet parhaaksesi, ne ei eivät ole sinun rahojasi!

Kenet haluaisit voittaa mieluiten?
- Manchester United olisi mukava voittaa vaihtelun vuoksi.

Ketä vastustajan pelaaja inhoat eniten?
- Paul Scholes, rikkova, huijaava ja ärsyttävä pelaaja . Hän sai rikkoa yhdeksän kertaa viime vuonna Villa Parkilla ennen kuin sai keltaisen kortin!!!

Sijoituksenne tällä kaudella?
9.

Haastateltavana oli LancsVillan (Wesham, Englanti) 31.7.2007