Länsi-Lontoossa puhaltavat muutoksen tuulet. Jo viime kauden lopulla valmentajaksi palkattu Lawrie Sanchez on lähtenyt muokkaamaan Fulhamin Valioliigassa totaalisesti epäonnistunutta joukkuetta rankalla kädellä. Heti kauden viimeisen ottelun jälkeen varusteensa sai pakata kokeneet Claus Jensen, Tomasz Radzinski, Mark Crossley ja Mark Pembridge, jotka olivat edustaneet seuraa jo useamman vuoden ajan. Myös viime kauden kapteenin Michael Brownin ura jatkuu Fulhamin sijaan Wiganissa. Jan Lastuvkan, Vincenzo Montellan ja Wayne Routledgen lainat jäivät jatkamatta ja tällä hetkellä näyttää myös siltä, että Heidar Helguson siirtyy Boltoniin.

Lähtijöiden lista on pitkä ja sitä paikkaamaan seurapomo Mohamed Al Fayed on löysentänyt kukkaron nyörejään. Sanchezilla lienee paremmat lähtökohdat uuteen kauteen, kuin Espanjaan muuttaneella Chris Colemanilla oli hänen valmennustaipaleellaan. Seura on räiskinyt siirtomarkkinoilla ilmoille yli 20 miljoonaa euroa ja hankkinut vahvistusta jokaiselle osa-alueelle. Yksi asia yhdistää Sanchezin hankintoja: nuoruus. David Healya ja Aaron Hughesia lukuun ottamatta kaikki Sanchezin hankkimat pelaajat ovat syntyneet 80-luvulla.

Mökkiläisten maalilla jatkaa ykköstorjujana Antti Niemi, joka lukeutuu sarjan kärkipään maalivahteihin. Ainoa ongelma Niemessä on se, että hän on viime vuosina ollut suhteellisen paljon loukkaantuneena. Viime kaudella häntä tuurannut tsekki oli suorastaan surkea, mutta tällä kaudella kakkosvahtina lienee – viime kaudella lainassa pelannut - Tony Warner, joka täyttää kakkosvahdin mitat hyvin.

Eniten on panostettu puolustukseen, joka olikin Colemanin aikakaudella mökkiläisten ylivoimainen akilleen kantapää. Nyt mökkiläisillä on ainakin harjoitusotteluiden perusteella mitat täyttävä puolustus, kun laitapakkeina tulevat luutimaan Chris Baird ja Paul Konchesky. Reservissäkin on päteviä pelaajia laidalle. Keskusta on edelleen pienoinen ongelma, sillä todennäköisesti ykkösparina aloittaa Zat Knight ja Aaron Hughes, eikä kumpikaan pelaajista lukeudu varsinaisesti sarjan eliittipuolustajiin. Puolustus on kuitenkin käytännössä ruuvattu täysin uuteen uskoon ja ainakaan hirveästi huonompaan suuntaan se ei voi mennä.

Keskikentällä tuuletus on ollut samaa luokkaa: keskustaan on tarjolla päteviä pelimiehiä, kun vielä Steven Daviskin saapui Aston Villasta vahvistamaan osa-aluetta. Ennestään joukkueessa oli jo Alexei Smertin, Papa Bouba Diop ja lähes koko viime kauden missannut Jimmy Bullard, jonka vahvuus on monikäyttöisyys, sillä Bullard osaa pelata myös laidalla. Laidoillekin on tarjolla entistä enemmän pelaajia. Simon Davies onnistui viime kaudella ja hänen lisäkseen paikkoja tosissaan kärkkyy jenkki Clint Dempsey, Bullard ja harjoitusotteluiden perusteella puolustuksesta keskikentälle siirretty Liam Rosenior. Roseniorin siirto keskikentälle on yksi Sanchezin hyvistä teoista, sillä puolustajana nuorukainen teki usein niitä ratkaisevia virheitä, joista vastustaja iski pallon mökkiläisten verkkoon. Myös QPR:stä hankittu Lee Cook janoaa peliaikaa laidoilla.

Kärkipelaajatkin menivät Sanchezin papereissa uusiksi, kun hän hankki kaksi Championshipin johtavaa hyökkääjää West Bromwichin Diomansy Kamaran ja Leedsin David Healyn. Vanhoista jääristä peliaikaa kärkkyy aina luotettava Brian McBride sekä nuori hollantilainen Collins John. Etenkin Kamaran otteet ovat olleet positiivisia harjoitusotteluissa ja häneltä on lupa odottaa paljon myös kauden aikana.

Pelitapa

Sanchez sai heti kauden päätyttyä niskaansa kritiikkiä, kun pelitapa muuttui pitkälti pitkiin syöttöihin perustuvaksi. Ex-valmentaja Colemanin pelifilosofia sisälsi paljon eurooppalaisia elementtejä, eikä ollut niinkään perinteistä brittipalloa. Muutamat joukkueesta ”poistetut” pelaajat antoivat myös kritiikkiä pitkien pallojen roiskimista suosivaa taktiikkaa kohtaan. Sanchez on kuitenkin ajamassa tätä mallia Fulhamiin ja myös hankinnat Championshipistä puoltavat sitä. Joukkue ryhmittynee kentälle peribrittiläisittäin asetelmaan 4-4-2.

Fulhamin joukkueesta on vaikea kaivaa varsinaisia avainpelaajia, mutta hyökkäyksessä Kamaran panos tullee olemaan ratkaiseva. Keskikentän pohjalla pelaa joko Smertin tai Bouba Diop, joiden panos merkinnee paljon heikohkon toppariparin edessä. Samoin, jos Bullard löytää saman kunnon, missä hän ennen loukkaantumistaan oli, niin hän on joukkueen ehdottomia kulmakiviä. Maalilla Niemen tulisi pelata ehjä kausi ilman loukkaantumisia.

LAWRIE SANCHEZ

Lawrie Sanchez tuli viime kauden lopulla Fulhamiin projektivalmentajaksi, mutta kun hän onnistui uusimaan mökkiläisten sarjasopimuksen, nimettiin hänet pysyväksi valmentajaksi. Samalla Sanchez antoi eroanomuksensa Pohjois-Irlannin jalkapalloliitolle, missä hän toimi maajoukkueen valmentajana. Pelaajauralta hänet muistetaan parhaiten Wimbledonin paidasta.

Sanchez on pannut tuulemaan ja hänen hankintoja leimaa muutamat seikat. Hän on tuonut joukkueeseen ”suurilla” summilla nuoria pelaajia alemmista sarjoista ja peräti neljä hänen hankinnoistaan on pohjois-irlantilaisia, jonka maajoukkueen valmentajana hän aiemmin toimi. Sijoituksissa lienee riskejä, mutta suunta näyttäisi olevan ensi kaudellä ylöspäin, ja jos palaset loksahtavat paikoilleen, on sijoitus kymmenen parhaan joukkoon realismia.

RE

Perustettu: 1879
Kotikenttä: Craven Cottage
Kapasiteetti: 26,300
Nettisivut: www.fulhamfc.com

Kokoonpano
Otteluohjelma ja tulokset

VIIMEISET 10 VUOTTA

VIIME KAUSI
Valioliiga: 16
Paras maalintekijä: Brian McBride (12)
FA Cup: 5. Kierros
Liigacup: 2. Kierros

 Aaron Hughes (Aston Villa, 1,5 M€)
 Steven Davis (Aston Villa, 6M€)
 Diomansy Kamara (West Bromwich Albion, 9 M€)
 Chris Baird (Southampton, 4,5 M€)
 Paul Konchesky (West Ham United, 3 M€)
 David Healy (Leeds, vahvistamatta)
 Lee Cook (QPR, vahvistamatta)
Adrian Leijer (Melbourne Victory, vahvistamatta)
Hameur Bouazza (Watford, vahvistamatta)

 Claus Jensen (vapautettu)
 Tomasz Radzinski (vapautettu)
 Mark Pembridge (vapautettu)
 Mark Crossley (Oldham, ilmaissiirto)
 Wayne Routledge (laina päättynyt)
 Jan Lastuvka (laina päättynyt)
 Vincenzo Montella (laina päättynyt)
 Heidar Helguson (Bolton Wanderers, vahvistamatta)
 Michael Brown (Wigan, vahvistamatta)
Franck Quedrue (Birmingham City, 3 M€)

Mikä on parasta mitä tällä kaudella voi tapahtua?
Joukkue säilyttää paikkansa Valioliigassa ja sijoittu kymmenen parhaan joukkoon.

Huonointa?
Putoaminen kauden päätteeksi.

Tärkein pelaajanne?
?

Mielenkiintoinen nuoripelaaja?
Steven Davis

Pelaaja josta haluaisit eroon?
Michael Brown, vastenmielisiä taklauksia... (päästiin jo)

Onko Lawrie Sanchez oikea mies tehtäväänsä?
Tällä hetkellä vaikuttaa siltä, sillä hän on remontoinut joukkuetta ainakin paperilla parempaan suuntaan. Erityisesti surkean puolustuksen remontointi tuo hänelle lisäpisteitä. Kausi näyttää oliko hankinnat tarpeeksi laadukkaita. Riittääkö taidot Valioliiga-tasolla?

Minkä neuvon haluaisit antaa hänelle?
Ei roiskita liikaa.

Kenet haluaisit voittaa mieluiten?
Chelsea, Länsi-Lontoon derbyssä.

Ketä vastustajan pelaaja inhoat eniten?
Kaikki kelpaa.

Sijoituksenne tällä kaudella?
9 –15