Fulham lähtee tulevalle Valioliigakaudelle mielenkiintoisista lähtökohdista: Viime kauden täpärä selviäminen ja vilkas siirtokesä, jonka aikana Roy Hodgson on uudistanut Länsi-Lontoon valkoista joukkuetta voimakkaasti. Fulhamin kapteeni Brian McBride lähti takaisin kotimaahansa Yhdysvaltoihin; Fulhamissa jo legendaksi muodostuneen McBriden lähtö on varmasti siirroista se, joka mökkiläisten kannattajia eniten harmittaa.

Hodgson oli aktiivinen myös tuomaan pelaajia sisään: Fulhamin suurimmat hankinnat ovat Evertonista hankittu Andy Johnson ja West Hamissä päättyneellä kaudella maaleja tehtaillut Bobby Zamora. Hodgson hankki maalivahtiosastolle Mark Schwarzerin ja Pascal Zuberbühlerin Neuchâtel Xamax’n joukkueesta. Myös ongelmia puolustuspäässä on pyritty tilkitsemään uusilla hankinnoilla. Iloinen suomalaisuutinen on se, että Hodgson palkitsi Toni Kallion jatkosopimuksella. Viime kaudella Kallio jäi vielä ilman minuutteja Valioliigassa, mutta toivotaan sen asian muuttuvan tulevalla kaudella.

Joukkue on ilman muuta parantunut, mutta saako Hodgson hitsattua paljon muuttuneen pelaajaringin yhtenäiseksi joukkueeksi jo alkukaudesta? Jos kausi lähtee samalla tavalla käyntiin kuin päättynyt kausi, niin kauanko seuran kannattajat ja ennen kaikkea omistaja Mohamed Al Fayed jaksavat katsella Hodgsonin touhuja?

Roy Hodgson suosii 4-4-2 –taktiikkaa, jossa kaikilla pelaajilla on oma vastuunsa puolustuspelaamisesta. Hodgson hankki Middlesbrouh’sta australialaismaalivahti Mark Schwarzerin, puolustuslinjaan ruotsalaisen Fredrik Stoorin ja ghanalaisen John Pantsilin. Hyökkäyskalustoon hankittu englantilaiskaksikko Andy Johnson – Bobby Zamora ottanee suoraan paikkansa avauksessa. Keskikentälle Hodgson hankki monipuolisen unkarilaisen, Zoltan Geran, Valioliigaan nousseesta West Bromwichista. Niemellä ja Kalliolla on edessään kova kilpailu palipaikoista: Niemi saa haastaa Schwarzerin ja toisen uuden hankinnan, Sveitsin maajoukkuemaalivahti Pascal Zuberbühlerin. Kallio taas taistelee pelipaikastaan joko topparina tai vasempana puolustajana. Ennen kauden alkua Kallio lähtee taistoon haastajana, mutta kyllä miehellä on ihan realistiset mahdollisuudet ottaa paikkansa avauksessa.

Jimmy Bullard on tälläkin kaudella keskeisessä asemassa, kun Fulham pyrkii nousemaan Valioliigan häntäpäästä paremmille sijoituksille. Bullardin arvo viime kaudella täpärästi säilyneessä joukkueessa oli korvaamaton: Muutamalla komealla vapaapotkulla 29-vuotias keskikentän voimanpesä pelasti kriittisiä pisteitä ja Bullardin keskityksestä syntyi myös sarjapaikan pelastanut maali, jonka Danny Murphy puski Portsmouthin verkkoon.

Evertonista täksi kaudeksi Fulhamiin siirtynyt Andy Johnson ja kärkipari Bobby Zamora kantavat mökkiläisten leirissä suurimman maalintekovastuun. Pienikokoinen ja nopea Johnson siirtyi Fulhamiin julkistamatta jätetyllä siirtosummalla, Evertonin arvioidaan saaneen kärkimiehestä noin 13 miljoonaa euroa. Englannin maajoukkuehyökkääjä tuli viimeisellä kaudellaan Evertonissa tutuiksi vaihtopenkin kanssa, kun manageri David Moyes suosi yhden kärjen taktiikkaa, johon nigerialainen Yakubu automaattinen valinta. Ensimmäisellä Everton-kaudella Johnson ampui 11 maalia ja samankaltaisia maalilukuja odottavat myös mökkiläisten kannattajat tulevalla kaudella.

ROY HODGSON

Taakse jääneiden EM-karsintojen ajan Suomen A-maajoukkuetta luotsannut Roy Hodgson kantaa valmennusvastuun Valioliigassa täpärästi säilyneessä Fulhamissa. Kaikkiaan kahdeksassa eri maassa valmentanut Hodgson oli seuransa kanssa tiukassa paikassa viime keväänä: Putoaminen sarjasta olisi tarkoittanut kokeneelle brittiluotsille eittämättä potkuja. Sen sijaan säilymisestä oli luvattu miljoonan punnan palkkio ja sen ”Hodari” loppujen lopuksi itselleen pokkasi.  Astuttuaan viime kaudella Fulhamin ruoriin, Hodgson sai kuin saikin tilkittyä mökkiläisten puolustuksen. Alku kaudella pahasti vuotaneen puolustuksen tilkitsemiseksi Hodgson osti norjalaistoppari Brede Hangelandin FC Kööpenhaminasta, ja hän osoittautui loistavaksi hankinnaksi. Suomessa Hodgson herätti puhetta hankkimalla viime kaudella Antti Niemen seuraksi Suomen maajoukkuemiehet Jari Litmasen ja Toni Kallion. Kallio jatkaa edelleen länsilontoolaisten riveissä, kun Litti on palannut Suomen kentille.

Fulham nousi viime kaudella putoamisviivan yläpuolella vasta viimeisellä kierroksella, joten lähtökohdat tulevaan kauteen eivät ole parhaat mahdolliset. Seura on kuitenkin tehnyt satsauksia ja se on vahvistunut paperilla, kun Roy Hodgson on saanut rakentaa mieleistään joukkuetta. Itse arvioisin, että Fulham säilyttää sarjapaikkansa tulevallakin kaudella, sijoitukseksi veikkaisin sijoja 14-17.

Miika Kinnunen

Perustettu: 1879
Kotikenttä: Craven Cottage
Kapasiteetti: 26,300
Nettisivut: www.fulhamfc.com

Kokoonpano
Otteluohjelma ja tulokset

VIIMEISET 10 VUOTTA

VIIME KAUSI
Valioliiga: 17
FA Cup: 3. Kierros
Liigacup: 3. Kierros

Andrew Johnson (Everton) - ei vahvistettu
Andranik Teymourian (Bolton) - ilmaissiirto
Mark Schwarzer (Middlesbrough) - ilmaissiirto
Zoltan Gera (West Bromwich Albion) - ilmaissiirto
Toni Kallio (BSC Young Boys) - ilmaissiirto
David Stockdale (Darlington) - ei vahvistettu
Bobby Zamora & John Pantsil (West Ham) - 8,15 M€
Fredrik Stoor (Rosenborg) - ei vahvistettu
Pascal Züberbuhler (Neuchatel Xamax) - ilmaissiirto

  Elliot Omozusi (Norwich) - laina
Dejan Stefanovic (Norwich) - ei vahvistettu
Nathan Ashton (Wycombe) - ei vahvistettu
Ricardo Batista (Sporting Lissabon) - ei vahvistettu
Tony Warner (Hull City) - ilmaissiirto
Carlos Bocanegra - sopimus päättyi
Philippe Cristanval - sopimus päättyi
Jari Litmanen - sopimus päättyi
Brian McBride (Toronto FC) - ilmaissiirto
Paul Stalteri (Tottenham) - laina päättyi
Simon Elliott - sopimus päättyi
Kasey Keller - sopimus päättyi