Liverpool on ilmoittanut kauden tavoitteekseen voittaa jokaisen kilpailun, johon ottaa osaa. Ykkösprioriteettina on pidettävä kuitenkin Valioliigan voittoa, jota Pool ei ole vielä koskaan onnistunut voittamaan. Liverpoolin kokoonpano on taas kesän mittaan elänyt melko paljon: Liverpoolin suurin hankinta on Fernando Torres, jonka siirto aiheuttaa menestyspaineita joukkueelle, eniten tietysti Torresille itselleen. Luis Garcian lähtö Atletico Madridiin syö yllätyksellisyyttä hyökkäyspelistä, häntä korvaamaan Liverpool osti monipuolisen israelilaisen, Yossi Benayounin. Rafael Benitezin aikakaudella Dirk Kuyt on ainoa pelaaja, joka on pystynyt yli kymmenen maalin saldoon liigassa ja siihen on saatava muutos, jos liigamenestystä halutaan.

Liverpool on menneinä kausina menettänyt mahdollisuutensa liigamestaruuteen jo kausien alussa, myös otteiden Anfieldin ulkopuolella on parannuttava. Kotitaika on Liverpoolilla todella vahva ja Anfieldillä Poolin on kyettävä kaatamaan pahimmat kilpailijat, Manchester United, Chelsea ja Arsenal. Liverpool hävisi viime kaudella kaikki ottelut pahimmille kailpailijoilleen vieraskentällä, tämän tilaston olisi myös muututtava ja vähintään tasapeleihin on Liverpoolin venyttävä.

Rafael Benitezin suosima pelaajien kierrätys aiheuttaa kovan taistelutilanteen erityisesti keskikentän keskustaan, jonne halajaisivat Steven Gerrard, Xabi Alonso, Javier Mascherano, Mohamed "Momo" Sissoko ja uusi brasilialaishankinta Lucas Leiva. Tämä ajaa Benitezin usein pakkoratkaisuun siirtää Gerrard oikeaan laitaan, jonne olisivat tyrkyllä loppukauden pirteästi pelannut Jermainen Pennant ja Yossi Benayoun. Myös hyökkääjiä on reippaasti enemmän kuin kentälle saa laittaa.

Liverpoolin pelimuodostelma on lähes aina arvoitus. Kotipeleissä käytetään useimmiten hiukan rohkeampaa taktiikkaa, kuten 4-4-2 laitureilla tai 4-3-3. Vieraspeleissä nähdään myös 4-4-2 ja joskus 5-4-1 wing-backeillä ja target-pelaajalla.

Kärkimiehille on varmasti rotaatiota luvassa. Riippuen vastustajasta myös avauskokoonpanopaikkaa ovat kärkkymässä Peter Crouch, Andriy Voronin ja Ryan Babel. Pool hakee useimmiten vaihdoillaan lisää vauhtia laidoille, jonne jonottavat Jermaine Pennant, Yossi Benayoun ja Ryan Babel.

Liverpoolilla on monia tärkeitä pelaajia, mutta Benitez on kasannut ryhmänsä niin, että kenkään poissaolo ei kaada joukkuetta. Tärkeimpiin pelaajiin kuuluvat kuitenkin maalivahti Jose 'Pepe' Reina, Jamie Carragher, Steve Finnan ja kapteeni Steven Gerrard. 27-vuotias Gerrard on joukkueen johtohahmo ja häntä voidaan sanoa Poolin tärkeimmäksi yksilöksi. Gerrardin viime kausi oli hänen tasoonsa nähden surkea ja kaikki Liverpoolin kannattajat odottavat Kapteenin nousevan jälleen omalle tasolleen. Gerrard odottaa myös itse itseltään enemmän, sillä hän sai kesällä myös muutaman viikon kunnon taukoa jalkapallosta; ensi kertaa sitten vuoden 2005 kesän.

RAFAEL BENITEZ

Rafael Benitez luotsaa Poolia nyt neljättä kauttaan. Apumanagerina toimii Pako Ayestaran; ykkösjoukkueen valmentaja on Alex Miller.

Rafael Benitezin palkkaamisen myötä Liverpooliin on tulvinut uutta henkilökuntaa ja vanhoja työtapoja on muutettu roimalla kädellä. Benitez on tuonut Liverpooliin lisää juniorivalmennustietoutta ja perinteinen akatemia on kohdannut uusia tuulia. Rafalla itsellään on vahva tausta työskentelystä juinioreiden kanssa Real Madridista, jossa hän työskenteli erilaisissa toimissa lähes kymmenen vuotta.

47-vuotias Benitez on Valioliiga-managerien nuorempaa kastia, mutta on jo kokenut paljon urallaan. Rafan valmennusura ei näyttänyt kovin hääppöiseltä, ennen kuin hän nosti piskuisen Extremaduran Espanjan pääsarjaan kaudella 1997/98. Hän siirtyi Tenerifen kautta Valenciaan, jossa hän voitti Uefa Cupin ja kaksi kertaa La Ligan. Liverpool palkkasi Benitezin kaudeksi 2004/05 ja Pool voitti Rafan ensimmäisellä kaudella Mestarien liigan. Sitä seurasi FA Cupin voitto seuraavalla kaudella, mutta kausi 2006/07 jäi suurista odotuksista huolimatta pettymykseksi. Tulevalla kaudella Benitezin on näytettävä Poolin kannattajille ja uusille amerikkalaisomistajille, miten liigamestaruus voitetaan tai edes voitosta päästään taistelemaan.

Rafael Benitez on kuuluisa lyömättömistä taktiikoistaan ja siitä, että hän valitsee jokaiseen otteluun sopivat pelaajat. Liverpoolin menestys cup-kilpailuissa on pitkälti Benitezin taktiikoiden ansiota, joidenka avulla Pool voi voittaa kenet tahansa yksittäisessä ottelussa. Viime kaudella Benitezin huippuhetkiksi jäivät Barcelonan taktinen tyrmäys ja José Mourinhon Chelsean kaataminen Mestarien liigan välierässä. Rafalla on varmasti paljon hampaankolossa tuleevaa kautta varten, sillä Poolin maine pelkkänä cup-joukkueena on saatava poistettua.

Liverpoolin loppusijoitus riippuu pitkälti siitä, miten kausi lähtee käyntiin. Mikäli alussa taas annetaan pisteitä, niin Pool tulee taistelemaan kolmannesta paikasta Arsenalin kanssa. Jos kausi lähtee "rutiinilla" käyntiin, niin Pool voi taistella mestaruudesta loppuun asti.

MK

Perustettu: 1892
Kotikenttä: Anfield
Kapasiteetti: 45,362
Nettisivut: www.liverpoolfc.tv

Kokoonpano
Otteluohjelma ja tulokset

VIIMEISET 10 VUOTTA

VIIME KAUSI
Valioliiga: 3
Paras maalintekijä: Peter Crouch (18)
FA Cup: 3. Kierros
Liigacup: ¼ Finaali
Mestarien liiga: Finalisti

 Fernando Torres (Atletico Madrid, vahvistamatta)
 Krisztian Nemeth (MTK Hungaria, vahvistamatta)
 Andras Simon (MTK Hungaria, vahvistamatta)
 Andriy Voronin (Bayer Leverkusen, ilmaissiirto)
 Yossi Benayoun (West Ham United, vahvistamatta)
 Ryan Babel (Ajax Amsterdam, 17,5 M€)
 Nikolaiy Mihaylov (PFC Levski Sofia, vahvistamatta)
 Lucas Leiva (Gremio, vahvistamatta)
Charles Itandje (Lens, vahvistamatta)

 Danny Guthrie (Bolton Wanderers, laina)
 Luis Garcia (Atletico Madrid, vahvistamatta)
 Boudewijn Zenden (Marseille, ilmaissiirto)
 Djibril Cisse (Marseille, vahvistamatta)
 Craig Bellamy (West Ham United, 11,25 M€)
 Robbie Fowler (Cardiff City, ilmaissiirto)
 Jerzy Dudek (Real Madrid, ilmaissiirto)
 Florent Sinama-Pongolle (Recreativo Huelva, 4 M€)
 Mark Gonzalez (Real Betis, vahvistamatta)
 Lee Peltier (Yeovil, laina)
Scott Carson (Aston Villa, laina)

Parasta mitä voi tapahtua?
- Saada huippulähtö valioliigakauteen ja voittaa liiga. Tietysti myös Mestarien liiga- ja FA Cup-pokaalit kiinnostavat. Liverpool ilmoitti tavoittelevansa jokaisen kilpailun voittoa, mihin ottaa osaa.

Huonointa?
- Kausi lähtee huonosti käyntiin ja yritetetään satsata vain yhteen cup-kilpailuun.

Tärkein pelaaja?
- Steven Gerrard

Nuori pelaaja?
- Ryan Babel

Pelaaja, josta haluaisit eroon?
- Gabriel Paletta. Ei tunnu argentiinalaisen taso riittävät Pool-paitaan.

Onko manageri oikea mies tehtävään?
- Mielestäni on. Katsotaan tilannetta uudestaan, jos mennään taas kausi ilman kunnon tappelua liigakannusta.

Neuvo hänelle?
- Hyökkääjien rotaatiota pitää vähentää. Se syö hyökkääjiltä varmuutta. Vakiokärjet pitää päättää kauden alussa, niitä peluutetaan parhaan mukaan.

Kenet haluaisit voittaa mieluiten?
- Man Unitedin. Viimeisestä liigavoitosta on jo ihan liian kauan.

Ketä vastustajan pelaajaa inhoat eniten?
- Cristiano Ronaldo. Kaatuilut ja turhat kikkailut ärsyttävät, tuntuu myös ylimieliseltä kentällä. Ja tietysti pelaa Manchester Unitedissa.

Sijoituksenne tällä kaudella?
- 1. Pakkohan siihen on uskoa.