Englannin menestynein jalkapalloseura Liverpool FC lähtee tulevaan kauteen jälleen tavoitteenaan voitta kaikki mahdolliset kilpailut. Viime kausina Liverpool on menestynyt hyvin erilaisissa Cup -kilpailuissa, mutta liigassa sen peli ei ole kulkenut. Rafael Benítezillä on ollut monta vuotta aikaa koota menestyvää joukkuetta, ja mies vannookin nykyisen kokoonpanon olevan paras hänen valmennusuran aikana. Yleensä Liverpoolilla on ollut melkosia huolia ennen kauden alkua, mutta tällä kertaa kaiken muun paitsi laitojen pitäisi olla kunnossa. Parhaimmillaan Liverpoolilta löytyy pelaajia mestaruuden voittamiseen, mutta saako Rafa pelaajistaan kaiken irti?

Liverpool on menneinä kausina menettänyt mahdollisuutensa liigamestaruuteen jo kausien alussa, mikä on pitkälti johtunut vieraspeleistä. Kotitaika on Liverpoolilla todella vahva ja Anfieldillä Poolin on kyettävä kaatamaan pahimmat kilpailijat, Manchester United, Chelsea ja Arsenal. Viime kaudella Liverpool pelasi Arsenalin & Chelsean kanssa 2 tasapeliä, mutta Manchester Unitedille se puolestaan hävisi 2 kertaa. Tasapelitkään kärkijoukkueita vastaan eivät välttämättä riitä mestaruuteen, joten sen on tulevalla kaudella ryhdistäydyttävä ja kyettävä voittoihin muista kärkipään joukkueista.

Kauden alussa Liverpoolin avausta ja pelitapaa on vaikea ennakoida, koska Olympialaiset estävät Lucasin, Babelin & Javier Mascheranon osallistumisen Valioliigaan. Kauden edetessä Liverpool tulee todennäköisesti käyttämään viime kaudella tutuksi tulluttua 4-2-3-1 formaattia tai sitten turvalliseksi taattua 4-4-2.

Liverpoolin laitapeli on ollut heikkoa viime kausina, ja niinpä se onkin pelannut paljon keskustan ja varsinkin Steven Gerrardin kautta. Gerrard - Torres -pari oli viime kaudella lähes pysäyttämätön ja Rafa tuskin rikkoo tätä parivaljakkoa. Ongelma tuleekin Robbie Keanen sijoittamisessa. Joko Keane tulee pelaamaan laidalla ja leikkaa jatkuvasti keskelle tukemaan Torresia tai sitten Benítez muokkaa kokoonpanon formaatin takaisin 4-4-2:ksi, jolloin kärkiparina heiluisivat Keane - Torres. 20 miljoonan mies tuskin penkillä istunee. Vaikka Liverpool yrittänee tulevallakin kaudella rakentaa hyökkäyksiä pääsääntöisesti keskeltä,niin se tarvitsee edelleen kunnon laituria oikealle. Uudet laitapakit Dossena & Degen ovat hyvinkin hyökkääviä, mutta hekään eivät voi jatkuvasti nousta puolustajan asemasta.

Ykköstorjujana aloittaa Pepe Reina, mutta tällä kaudella Reina saanee todellisen haasteen Diego Cavalieriltä. Mahdollisia toppareita Liverpoolilla tulevalle kaudelle on 4, joista Carragher, Agger & Skrtel tulevat pelaamaan eniten, jolloin Hyypiälle vastuuta ei tule niinkään paljon. Laitapakkeina toimivat Finnan, Arbeloa, Dossena, Degen, Aurelio & Insua. Keskikentällä peliä pyörittävät Mascherano, Alonso ja Lucas, jolloin taas Gerrardille jää hyökkäävämpi rooli. Hyökkäyksen ykkösvaihtoehdot ovat Torres & Keane, joita tuuraavaat tarvittaessa N'Gog, Voronin & Kuyt. Laidalla vilistävät puolestaan Babel, Benayoun, Pennant ja mahdollisesti myös Kuyt/Gerrard.

4-4-2 formaatissa Liverpoolin mahdolliset ongelmat olisivat oikealla laidalla, josta uupuu todellinen pelimies, ja niinpä Paitsio.com uskookin Liverpoolin käyttävän viime kaudella toiminutta 4-2-3-1 taktiikkaa, joissa laitapelaajien rooli ei ole niin merkittävä.

Liverpoolia miettiessä tulee varmasti mieleen joukkueen kapteeni Steven Gerrard. Gerrard on tulevallakin kaudella 'Poolin avainpelaaja, mutta tällä kertaa oikeasti muutamat pelaajat haastavat kyseisen kunnian. Gerrard tunnetaan keskikentän raatajana, joka kykenee maalintekoon, millintarkkoihin syöttöihin ja armottomaan taklauspeliin. Liverpoolin kasvatti on pelastanut joukkueensa useasti pulasta, ja tulee jatkamaan samanlaisia tekoja tulevillakin kausilla.

Gerrardin lisäksi tärkeimpiä avainpelaajia Liverpoolin joukkueessa ovat keskikentällä luutiva Javier Mascherano ja tuore Euroopan mestari Fernando Torres. Mascherano hoitelee keskikentällä ''likaisen'' työn jolloin Gerrardille jää vapaammat kädet nousta tukemaan hyökkäyksiä, kuten hän onnistuneesti viime kaudella teki. Torres puolestaan tekee ne tarvittavat maalit joko yksinäisenä kärkenä tai mahdollisesti Robbie Keane parinaan.

RAFAEL BENITEZ

Liverpoolia manageroi tulevalla kaudella Rafael Benítez. Tuleva kausi on Benitezílle viides Liverpoolin peräsimessä, mutta Valioliigan voitto puuttuu yhä espanjalaisen ansioluettelosta. Tällä kaudella Benítezin apurina häärää Sammy Lee, joka tuo varmasti oman panoksensa joukkueen valmennukseen.

..

Liverpoolin viimeisimmästä mestaruudesta on kulunut jo 18 vuotta. Viimeksi kaudella 1989-1990 mestaruuden napannut Pool on toki 18 vuoden aikana voittanut lukuisia muita pokaaleja, mutta liigassa sen peli ei ole kulkenut. Viime kauden loppupuolisko lupaili kuitenkin jo hyvää, ja kesän aikana tehdyt hankinnat voivat olla se puuttuva palanen Rafan palapelissä. Benítez on Liverpool -uransa aikana tehnyt lukuisia hankintoja hyvällä ja huonolla menestyksellä ja niukkoja rahavarojaan mukaillen. Liverpoolilta löytyy jo muutama supertähti, mutta voidaan sanoa, että tasoerot tietyillä pelipaikoilla ovat olleet liian suuret. Puolustuksen Benítez on pistänyt uusiksi, ja tuleva kausi näyttää mihin siitä on. Keskikentällä on laatua aina mestaruuteen asti, ja maalinteossa ei pitäisi olla ongelmia, jos Fernando Torres on kunnossa, mutta ilman Torresia ongelmia tullaan näkemään.

Jos uudet pelaajat sopeutuvat nopeasti Valioliigaan ja täyttävät heihin luodut odotukset, niin Liverpool on todellinen kandidaatti mestaruutta jaettaessa. Tämä toki edellyttää myös viime kauden tärkeimpien pelaajien onnistumista ja loukkaantumisten välttämistä jne. Harva jaksaa uskoa näin monen asian loksahtamista yhteen (poislukien Poolia kannattavat), ja niinpä Paitsio.com uskookin Liverpoolin sijoittuvan tulevalla kaudella sijoille 2-3. Ehkä sitten ensi vuonna....

Henrik Hyvönen

Perustettu: 1892
Kotikenttä: Anfield
Kapasiteetti: 45,362
Nettisivut: www.liverpoolfc.tv

Kokoonpano
Otteluohjelma ja tulokset

VIIMEISET 10 VUOTTA

VIIME KAUSI
Valioliiga: 4:s.
FA Cup: 5. Kierros
Liigacup: Puolivälierät
Mestarien liiga: Välierät

Robbie Keane (Tottenham) - 24,5 M€
David Ngog (Paris St. Germain) - ei vahvistettu
Andrea Dossena (Udinese) - ei vahvistettu
Diego Cavalieri (Palmeiras) - ei vahvistettu
Vincent Lucas Weijl (AZ Alkmaar) - ei vahvistettu
Philipp Degen (Borussia Dortmund) - ilmaissiirto
Emmanuel Mendy (Murcia Deportivo) - ilmaissiirto

Peter Crouch (Portsmouth) - 9 M€
Scott Carson (WBA) - 7,1 M€
John Arne Riise (AS Roma) - 5,2 M€
Harry Kewell (Galatasaray) - ilmaissiirto
Danny Guthrie (Newcastle) - ei vahvistettu
Anthony Le Tallec (Le Mans) - ei vahvistettu
Sebastian Leto (Olympiakos) - laina
Paul Anderson (Nottingham Forest) - laina
Adam Hammill (Blackpool) - laina
Jack Hobbs (Leicester City) - laina
Godwin Antwi (Tranmere) - laina
Robbie Threlfall (Hereford) - laina
David Martin (Leicester City) - laina
Besian Idrizaj - sopimus purettu

Parasta mitä voi tapahtua?
- Joukkue voittaa kaiken mahdollisen.

Huonointa?
- Ei pokaaleita joukkueelle, eikä minkäänlaisia palkintoja edes yksittäisille pelaajille.

Tärkein pelaaja?
- Steven Gerrard

Nuori pelaaja?
- David N'Gog

Pelaaja, josta haluaisit eroon?
- Andriy Voronin

Onko manageri oikea mies tehtävään?
- Tämä ja viimeistään sitä seuraava kausi näyttävät. Rafalla on selkeät visiot tulevasta ja tähän mennessä ainoastaan raha on ollut esteenä.

Neuvo hänelle?
- Nuorille mahdollisuuksia, mutta ei liikaa rotaatiota!

Kenet haluaisit voittaa mieluiten?
- Manchester United

Ketä vastustajan pelaajaa inhoat eniten?
- Gary Neville

Sijoituksenne tällä kaudella?
- 1.