Loistavan syyskauden jälkeen mennyt kevät oli täydellinen fiasko Citylle. Surkeat tulokset olivat läsnä lukuunottamatta paikallisderbyä, joka jäi kauden kohokohdaksi. FA Cupista tuli lähtö jo tammikuun lopussa. Manageri Svenniksen suhteen oltiin pitkään "juupas-eipäs" -linjalla, ja kun potkut olivat vihdoin selvät pantiin kausi lopulta läskiksi Middlesbrough'ssa murskatappiolla 1-8. Kesä sen sijaan onkin ollut tasaisempaa aikaa. Ex-ManU -mies Mark Hughes saatiin jo hyvissä ajoin manageriksi ja vain kaksi uutta pelaajaa tullut sisään. Brasialaisesta kärkimiehestä Jo'sta maksettiinkin hirmusumma, että aika näyttää onko hän rahojen vastine. Chelseassa penkkiä kuluttanut israelilainen Tal Ben Heim palaa Pohjois-Englantiin (aikaisemmin Boltonissa) ja lienee kova vahvistus puolustukseen. Vahvasti on huhuttu loistavan kroaatin puolustaja/keskikenttäpelaajan Vedran Corlukan siirrosta Tottenhamiin mikä on iso isku Citylle.

Muuten miehistö onkin käytännössä sama kuin viime kaudella. Puolustuslinja Richards - Dunne - Ball tuntee hyvin toisensa, ja varalta löytyy paikkaamaan mainio Nedum Onuoha. Richardsille on mietitty hyökkäävämpää roolia kuin viime kaudella, joten ei olisi mikään ihme jos hänet nähdään keskikentällä. Petrov ja Elano laidoilla ovat hyvät linkit mutta keskialue vaikuttaa olevan se suurin ongelma. On mielenkiintoista nähdä tuleeko Hughes peluuttamaan vakiokokoonpanoa pitkään vai lähdetäänkö rotaatiolinjalle. Preseason-kokoonpanoja katsellessa mitään hirvittävää vaihtelua ei ole ollut eli eiköhän se permanentti hyvissä ajoin löydy.

Avainpelaajat ovat edellämainitut laiturit sekä bulgaarihyökkääjä Valeri Bojinov, jolta harjoituspelien perusteella on lupa odottaa maaleja. Myös penkiltä saattaa hyökkäyspäänratkaisijoita löytyä kuten Vassell ja Benjani.

MARK HUGHES

Hughes on jo peräti 14. manageri Cityssä samaan aikaan kun Alex Ferguson on valmentanut kaupungin toista joukkuetta vuodesta 1986 asti.

Kauden tavoitteet ovat toki joukkueen thaimaalaisomistajalla korkealla, ja jos kaikki kaikki menee nappiin niin paikka top-kutosessa voi olla mahdollinen. Todennäköisempää on kuitenkin sijat 7-8.

Olli Pietilä

Perustettu: 1880
Aikaisemmat nimet: St. Marks (West Gorton) ja Ardwick A.F.C.
Kotikenttä: City of Manchester Stadium
Kapasiteetti: 47,762
Nettisivut: www.mcfc.co.uk

Kokoonpano
Otteluohjelma ja tulokset

VIIMEISET 10 VUOTTA

VIIME KAUSI
Valioliiga: 9
FA Cup: 4. kierros
Liigacup: Puolivälierät

Jo (CSKA Moskova) - 25 M€
Tal Ben Haim (Chelsea) - ei vahvistettu

Georgios Samaras (Celtic) - ei vahvistettu
Emile Mpenza - sopimus päättyi
Andreas Isaksson (PSV Eindhoven) - ilmaissiirto
Geovanni (Hull City) - ilmaissiirto
Sun Jihai (Sheffield United) - ilmaissiirto
Ashley Grimes (Millwall) - ilmaissiirto
Garry Breen (Hereford United) - ei vahvistettu
Matthew Mills (Doncaster) - 390 000 €