Manchester United voitti 11.5.2008 päättyneellä Valioliigakaudella jo 17. liigamestaruutensa (kymmenennen Valioliigan aikana). Paitsio.com analysoi tärkeimpiä hetkiä kuinka tähän päädyttiin. Jokaisen ottelun tilastot löytyvät Paitsio.comin kattavista tilastoista.

ELOKUU

Aurinko paistoi ja linnut lauloivat kun Valioliigakausi alkoi. Jo heti alussa oli selvää, ettei mestaruus pysyisi Manchesterissa aivan itsestään. Se aloitti tasapeleillä kotonaan Readingiä ja vieraissa Portsmouthia vastaan. Huono alku kulminoitui kolmannella kierroksella paikalliskamppalailussa Cityä vastaan, jonka taivaansiniset voittivat 1-0. Cristiano Ronaldo otti punaisen kortin Portsmouthia vastaan ja oli kolme ottelua pelikiellossa, mutta silti United hallitsi kenttätapahtumia tekemättä maaleja. Alku oli Unitedin huonoin sitten kauden 1992-1993. Se jätti Unitedin sijalle 16 Cityn ollessa kärjessä voitettuaan kaikki kolme ensimmäistä otteluaan. Tässä vaiheessa harva uskoi Unitedin mestaruuteen.

Ainoa lohtu Punaisille Paholaisille oli se, ettei pahimmat kilpailijat pystyneet hyödyntämään Unitedin huonoa alkua. Arsenal pelasi maalivahti Jens Lehmannin haparoidessa 1-1 Blackburnia vastaan ja Liverpool-Chelsea päättyi tasan. Kuinka United vastaisi epäilijöilleen syyskuussa?

Liigasijoitukset 19.8.:

• 2. Chelsea, 3 ottelua, 7 pistettä
• 7. Arsenal, 2 ottelua, 4 pistettä
• 9. Liverpool, 2 ottelua, 4 pistettä
• 16. Manchester United, 3 ottelua, 2 pistettä

Maalit elokuussa (maalit/ottelut):

• Fernando Torres 1/3
• Didier Drogba 1/4
• Emmanuel Adebayor 0/1
• Cristiano Ronaldo 0/2

SYYSKUU

Manchester United vastasi huonoon alkuun ottamalla neljä peräkkäistä 1-0 -voittoa. Samaan aikaan Chelsealla meni heikommin: He hävisivät Aston Villalle ja pelasi pari tasapeliä sen perään. Lopputulos oli manageri Jose Mourinhon erottaminen, ja vastuun sai tuolloin tuntematon Avram Grant.
Grantin ensimmäinen koitos oli Old Traffordilla hallitsevaa mestaria, Manchester Unitedia, vastaan. Poissa tuosta ottelusta olivat Frank Lampard, Didier Drogba ja Ricardo Carvalho. Chelsea hävisi 2-0, ja tuomari Mike Dean sai Grantin ja seuran omistajan Roman Abramovichin vihat niskaansa hänen anettua ensiksi John Obi-Mikelille suoran punaisen ja ottelun lopussa helpohkon rangaistuspotkun Unitedille.

Samaan aikaan Arsenal oli vakuuttavassa vireessä. Chelsea alkoi jo hieman jäämään mestaruusvauhdista jäätyään seuraavassa ottelussa 1-1 -tasapeliin Fulhamin kanssa.

Liigasijoitukset 23.9.:

• 1. Arsenal, 6 ottelua, 16 pistettä
• 2. Manchester United, 7 ottelua, 14 pistettä
• 4. Liverpool, 6 ottelua, 12 pistettä
• 6. Chelsea, 7 ottelua, 11 pistettä

Maalit syyskuussa (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 1/3
• Emmanuel Adebayor 6/4
• Fernando Torres 2/4
• Didier Drogba 0/2

LOKAKUU

On vaikea kieltää etteikö Mourinhon lähtö olisi jättänyt valtavaa aukkoa Stamford Bridgelle ja englantilaiseen jalkapalloon. Grant lupasi Chelsea-faneille, että koska hän ei ole yhtä karismaattinen ja legendaarinen kuin Sir Alex Ferguson, hän korvaa puutteensa seksikkäällä jalkapallolla. Siitä ei vain merkkejä näkynyt, sillä Chelsea otti mourinhomaisen voiton Boltonista ja Middlesbroughista. Parempaa oli luvassa lokakuun viimeisellä kierroksella, kun he voittivat kovassa kunnossa alkukaudesta olleen Manchester Cityn 6-0. Pelaajat ja taktiikka olivat vain hieman erilaisia Mourinhon aikoihin verrattuna, mutta tulos oli parempi kuin koskaan portugalilaisen aikana. Chelsea ei ollut lokakuun loppuun mennessä päästänyt maaliakaan United-ottelun jälkeen ja Didier Drogba alkoi löytämään maalijyväänsä.

Samalla kierroksella Manchester United vastasi voittamalla Middlesbroughin 4-1 ottelussa, joka oli jo neljäs peräkkäinen neljän maalin päivä Unitedille. Seuraavana päivänä Arsenal tasasi Anfieldillä pisteet Liverpoolin kanssa.

Liigasijoitukset 28.10.:

• 1. Arsenal, 10 ottelua, 26 pistettä
• 2. Manchester United, 11 ottelua, 26 pistettä
• 4. Chelsea, 11 ottelua, 21 pistettä
• 6. Liverpool, 10 ottelua, 20 pistettä

Maalit lokakuussa (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 2/3
• Emmanuel Adebayor 0/3
• Fernando Torres 1/2
• Didier Drogba 3/2

MARRASKUU

Viikko Liverpool-tasapeliä myöhemmin Tykkimiehet joutuivat tiukimpaan testiin kaudella, kun vieraaksi Emirates Stadiumille saapui United. Arsenal hallitsi ottelua, mutta meinasi silti jäädä pisteittä. Wayne Rooney vei vieraat William Gallasin kautta menneellä maalilla 0-1 johtoon, ennen kuin Cesc Fabregas tasoitti. Ronaldo näytti jo ryöstäneen kaikki kolme pistettä Manchesteriin, mutta Gallas tasoitti ottelun yliajalla.

Ottelu oli Arsenalille 25. tappioton ottelu putkeen kaikki kilpailut mukaanlukien. Putki jatkui vielä kolme ottelua ennen tappiota Sevillalle Mestarien liigassa. Arsene Wengerin nuori joukkue näytti selvinneen Thierry Henryn lähdöstä kesällä. Se teki maaleja, oli liigan kärjessä, lennossa Euroopassa ja he tekivät sen tyylillä.

Liigasijoitukset 3.11.:

• 1. Arsenal, 11 ottelua, 27 pistettä
• 2. Manchester United, 12 ottelua, 27 pistettä
• 4. Chelsea, 12 ottelua, 24 pistettä
• 6. Liverpool, 11 ottelua, 21 pistettä

Maalit marraskuussa (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 3/2
• Emmanuel Adebayor 1/3
• Fernando Torres 1/2
• Didier Drogba 1/2

JOULUKUU

Joulupäivä tuli päivän myöhässä faneille Englannissa. Tapaninpäivän kierroksella tehtiin yhteensä 29 maalia, joista vain kaksi Derbyn verkkoon. Kaikki alkoi ottelulla Stamford Bridgellä, missä Chelsea ja Aston Villa päätyivät 4-4 -tasapeliin jännittävien vaiheiden jälkeen. Ottelussa annettiin kolme punaista korttia, tehtiin kyseenalaisia maaleja ja potkittiin kiistattomia rangaistuspotkuja. Chelsea oli jo voittamassa ottelua, mutta Gareth Barry toi vierailijat tasoihin rankkarista yliajalla.

United vastasi voittamalla Sunderlandin vieraissa 0-4, vaikka he lepuuttivat joitain avainpelaajiaan. Voitto oli viides peräkkäinen liigassa ja se vei Unitedin seitsemän pisteen etumatkalle Chelseaan nähden.

Arsenal oli voittanut aiemmin joulukuussa Chelsean ja Tottenhamin, mutta pelasi tapaninpäivänä Portsmouthin vieraana 0-0 -tasapelin. Liverpool joutui taistelemaan loppuun asti Derbyn kanssa, sillä Steven Gerrard teki voittomaalin ottelun viimeisellä varsinaisella peliminuutilla. Liverpool oli vielä jotenkin mukana mestaruustaistelussa, mutta se asia muuttui tammikuussa.

Liigasijoitukset 26.12.:

• 1. Manchester United, 19 ottelua, 45 pistettä
• 2. Arsenal, 19 ottelua, 44 pistettä
• 3. Chelsea, 19 ottelua, 38 pistettä
• 4. Liverpool, 18 ottelua, 36 pistettä

Maalit joulukuussa (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 7/6
• Emmanuel Adebayor 4/7
• Fernando Torres 4/6
• Didier Drogba 0/1

TAMMIKUU

Pelitahti pysyi tiiviinä eikä se antanut armoa kenellekään. Joulukuussa Arsenal pelasi yhdeksän ottelua ja Chelsea taisteli vielä kaikista neljästä pokaalista. Molemmilla oli tammikuussa kahdeksan ottelua.

Chelsea voitti Tottenhamin 2-0 keskellä putkea, jossa se voitti yhteensä yhdeksän ottelua peräkkäin joulukuun ja helmikuun välillä. Arsenalillakin meno näytti tehokkaalta, mutta Birmingham onnistui niistämään heiltä pisteen Garry O'Connorin puskulla.

Manchester United siirtyi sarjan kärkeen maalierolla murjottuaan managerittoman Newcastlen 6-0. Ottelun kaikki maalit tulivat toisella puoliajalla. Cristiano Ronaldo teki ottelussa United-uransa ensimmäisen hattutemppunsa ja yhteensä hänellä oli kasassa jo 25 maalia seura- ja maajoukkuepeleissä.

Samaan aikaan Liverpool jatkoi tammikuutaan voitottomien pelin sarjallaan ja kuun lopussa se oli jo 17 pisteen päässä kärjessä.

Liigasijoitukset 12.1.:

• 1. Manchester United, 22 ottelua, 51 pistettä
• 2. Arsenal, 22 ottelua, 51 pistettä
• 3. Chelsea, 22 ottelua, 47 pistettä
• 4. Liverpool, 21 ottelua, 39 pistettä

Maalit tammikuussa (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 6/4
• Emmanuel Adebayor 5/4
• Fernando Torres 2/4
• Didier Drogba 0/0

HELMIKUU

Jos yksi ottelu voi päättää joukkueen kohtalon, se tapahtui St. Andrews'lla 23.2. Arsene Wenger oli päättänyt, ettei joukkue tarvitse vahvistuksia tammikuun siirtomarkkinoilta. Vahvasti varamiehinen joukkue oli tippunut Unitedille FA-Cupissa 4-0 -tappiolla ja haki paluuta voittojen tielle vierasottelussa Birminghamia vastaan. Voitto ottelusta veisi sen jo kahdeksan pisteen etumatkalle Unitedista, joka pelasi myöhemmin samana päivänä. Mikään ei kuitenkaan mennyt oikein Arsenalille. Heti ottelun alussa Eduardo Da Silva loukkaantui niin pahoin, että joutuu olemaan sivussa pelikentiltä koko loppuvuoden. Murheellisen päivän täydensi James McFaddenin tekemä 2-2 -tasoitusmaali rangaistuspotkusta ottelun yliajalla. Se oli liikaa kapteeni William Gallasille, joka protestiksi potki mainosaitoja ja jäi ottelun jälkeen istumaan keskiympyrään.

Lisäksi viikonloppu oli merkittävä sekä Unitedille että Chelsealle. United, joka oli edellisellä liigakierroksella hävinnyt toistamiseen kaudella Citylle, murskasi jälleen Newcastlen 1-5 -vierasvoitolla.

Seuraavana päivänä Chelsea hävisi liigacupin finaalin Tottenhamille, ja median korviin kantautui huhuja kapteeni John Terryn ja Grantin, jota vahvasti kritisoitiin ottelun taktiikasta, välisestä riidasta. Tappio oli suuri takaisku Grantille, joka yritti voittaa fanien hyväksynnän.

Liigasijoitukset 23.2.:

• 1. Arsenal, 27 ottelua, 64 pistettä
• 2. Manchester United, 27 ottelua, 61 pistettä
• 3. Chelsea, 26 ottelua, 55 pistettä
• 4. Liverpool, 26 ottelua, 47 pistettä

Maalit helmikuussa (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 2/3
• Emmanuel Adebayor 3/3
• Fernando Torres 4/2
• Didier Drogba 0/0

MAALISKUU

Pääsiäissunnuntaina oli otteluohjelmassa Manchester United-Liverpool ja Chelsea-Arsenal. Nousisiko Arsenal vielä mukaan mestaruustaisteluun?

Liverpoolille ei ollut tarjolla pääsiäisateriaa Unitedin voittaessa 3-0. Ottelua varjosti kyseenalainen tuomarointi ja vierailijoiden maalivahdin Pepe Reinan haparointi.

Arsenal vastasi Birmingham-tasapeliin pelaamalla tasapelejä kolme lisää Aston Villaa, Wigania ja Middlesbroughia vastaan, mutta matkusti Stamford Bridgelle tietäen, että voitto nostaisi heidät takaisin taistelemaan mestaruudesta. Neljä päivää aiemmin Chelsea oli pelannut Tottenhamin kanssa 4-4 -tasapelin, menettäen voiton jälleen ottelun lopussa. Arsenal meni johtoon Bacary Sagnan puskemalla maalilla. Sagna loukkaantui ja Wenger joutui muuttamaan puolustustaan. Tämän seurauksena Drogba pääsi iskemään kaksi maalia viimeisen 20 minuutin aikana ja Chelsea voitti 2-1, ja nousi liigassa toiseksi Unitedin pahimmaksi kilpailijaksi mestaruudesta.

Liigasijoitukset 23.3.:

• 1. Manchester United, 31 ottelua, 73 pistettä
• 2. Chelsea, 31 ottelua, 68 pistettä
• 3. Arsenal, 31 ottelua, 67 pistettä
• 4. Liverpool, 31 ottelua, 59 pistettä

Maalit maaliskuussa (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 5/5
• Emmanuel Adebayor 0/5
• Fernando Torres 6/6
• Didier Drogba 3/5

HUHTIKUU

Huhtikuuhun siirryttäessä United johti viidellä pisteellä kun jäljellä oli kuusi ottelua. Ero näytti jo selvältä, mutta otteluohjelmassa oli vielä kaksi tärkeää peliä, ennen kuin mestaruusjuhlat olisivat voineet alkaa.

Tasapeli Middlesbroughia vastaan antoi edun kilpailijoille, mutta United voitti Arsenalin 2-1 oltuaan 0-1 tappiolla. Näin ollen heillä oli varaa jopa hävitä Chelsealle kuun lopussa Stamford Bridgellä. Loppukauden jännitystä kuitenkin lisäsi Unitedin 1-1 -tasapeli Blackburnia vastaan, mutta Unitedin onneksi Chelsea ei kyennyt voittamaan Wigania kotikentällään, vaan päätyivät 1-1 -tasapeliin jälleen vastustajan yliajan maalilla.

Ennen kärkikaksikon keskinäistä peliä United oli ottanut kolmesta suuresta joukkueesta 13 pistettä 15 mahdollisesta. Chelsea kuitenkin osoitti taistelevansa tosissaan mestaruudesta. United päätti aloittaa ilman Ronaldoa ja Vidic loukkaantui ottelun alussa kuten myös 1-1 tasoitusmaalin tehnyt Wayne Rooneykin. Chelsean 2-1 -voiton varmisti ottelun loppupuolella molemmat maalit tehnyt Michael Ballack rangaistuspotkusta, jonka kotijoukkue sai Michael Carrickin pelattua palloa kädellään rangaistusalueen sisäpuolella. Ottelun jälkeen osa Unitedin pelaajista otti yhteen kenttähenkilökunnan kanssa. Joukkueet olivat nyt tasapisteissä, mutta Unitedilla oli reilusti parempi maaliero. Nähtäisiinkö taistelussa vielä yksi yllättävä lopullinen käänne?

Liigasijoitukset 26.4.:

• 1. Manchester United, 36 ottelua, 81 pistettä
• 2. Chelsea, 36 ottelua, 81 pistettä
• 3. Arsenal, 35 ottelua, 74 pistettä
• 4. Liverpool, 36 ottelua, 70 pistettä

Maalit huhtikuussa (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 2/4
• Emmanuel Adebayor 5/4
• Fernando Torres 1/2
• Didier Drogba 0/1

TOUKOKUU

Ensimmäisen kerran pitkään aikaan mestaruustaistelu jatkui vielä toukokuussa.

Mestaruus oli vain Unitedin hävittävissä, mutta se voitti kauden toiseksi viimeisessä pelissä West Hamin 4-1. Chelsea oli kuitenkin kuin uudesti syntynyt, sillä heillä käytössään kaikki joukkueen pelaajat kun kauden aikana tärkeitä pelaajia oli joko loukkaantunut tai African Nations Cupissa. Tappio Newcastlelle olisi varmistanut Unitedin mestaruuden, mutta Chelsea voitti sen 0-2, ja siirsi ratkaisun päätöskierrokselle.

United pelasi vieraissa Wigania vastaan, joka on ainoa joukkue joka ei ole onnistunut Unitedilta pistettäkään saamaan Valioliigan historian aikana. Chelsea päätti kautensa Boltonia vastaan kotikentällään, jossa tappiottomien liigaotteluiden putki ulottui jo 81 otteluun.

Edes päätöskierroksella ei vältytty draamalta. Wigan taisteli niin hyvin kun pystyi estääkseen Unitedin mestaruusjuhlat. Wiganilta jäi saamatta rangaistuspotku pallon osuttua Rio Ferdinandin käteen, mutta United sen sijaan sai kun Wayne Rooney kaadettiin. Cristiano Ronaldo kesti paineet tekemällä kauden 31 liigamaalinsa.

Chelsea meni johtoon noin tunnin kohdalla Andriy Shevchenkon osumalla, joten Wiganin tasoitus olisi riittänyt Chelsealle. United-legenda Ryan Giggs tuli vaihdosta kentälle tehdäkseen vapauttavan 0-2 -maalin 80. minuutilla. Mestaruusjuhlat olivat valmiina alkamaan.

Chelsean haaveet kaatuivat lopullisesti, kun Boltoniin tammikuussa siirtynyt Matthew Taylor potkaisi pallon Chelsean maaliin - jälleen Chelsea menetti voiton yliajalla. Kausi näin ollen päättyi Chelsean, Arsenalin ja Liverpoolin pettymykseen. Arsenal saavutti kaudella 83 pistettä, jolla olisi voittanut viimeisen 12 kauden aikana kuudesti mestaruuden.

Unitedille mestaruus on osoitus kovasta työstä, jonka se teki kolmen ensimmäisen liigaottelun jälkeen. Chelsean ei tarvitse odotella kostoa ensi kauteen asti, sillä se kohtaa Unitedin Moskovassa pelattavassa Mestarien liigan finaalissa 21.5.

Sanottua:

"Tämä joukkue on nuori. Tarjolla on vielä paljon." -Sir Alex Ferguson

"Olisipa meillä ollut vielä kaksi viikkoa aikaa." -Avram Grant

"Minusta olimme yhden ottelun päässä mestaruudesta. Jos olisimme voittaneet Unitedin Old Traffordilla, olisimme mestareita." -Arsene Wenger

"Olen varma, että voin voittaa seuralle lisää pokaaleja sillä minulla on selkeä idea, mitä tehdä tulevaisuudessa." -Rafa Benitez

Lopullinen sarjataulukko kaudella 2007-2008:

• 1. Manchester United, 38 ottelua, 87 pistettä
• 2. Chelsea, 38 ottelua, 85 pistettä
• 3. Arsenal, 38 ottelua, 83 pistettä
• 4. Liverpool, 38 ottelua, 76 pistettä

Maalit koko kaudella (maalit/ottelut):

• Cristiano Ronaldo 31/34
• Emmanuel Adebayor 24/33
• Fernando Torres 24/36
• Didier Drogba 8/19

 

Paitsio.com kiittää Valioliigan ystäviä menneestä kaudesta, ja toivottaa hyvää kesää suomalaisen jalkapallon ja EM-kisojen parissa!

kirjoittanut: Mats Ekblom