Madridin toinen suurseura Atlético lähtee tällä kaudella tosissaan haastamaan kahta suurta. Materiaali on viime kauden neljännen sijan jälkeen vain vahvistunut ja Atletico onkin tällä kaudella paperilla parempi joukkue kuin vuosiin. Viime kaudella irtosi Mestareiden liigan karsintapaikkaan riittävä neljäs sija ja nyt joukkue joutuukin taistelemaan kotimaan lisäksi myös eurokentillä. Nälkää miehistöllä varmasti riittää kaikkiin kilpailuihin, sillä seuran viimeisin pokaali kotimaasta on Segundan voitto vuodelta 2002. Viimeisin La Ligan voitto on vuodelta 1996. Nyt Atlético kuitenkin lähtee tosissaan tavoittelemaan menestystä alamäkensä jälkeen.

Atléticolla riittää hyviä pelimiehiä joka tontille. Tämän kesän hankinnat vahvistavat entisestään varsinkin ryhmän puolustuspäätä. Maalivahdin tontista kilpailevat kovat vahdit Leo Franco ja Gregory Coupet, jotka molemmat ovat tottuneet omissa seuroissaan ykkösvahdin paikkaan. Onkin mielenkiintoista nähdä miten toinen heistä sopeutuu lämmittämään penkkiä.

Kun puolustukseenkin löytyy kovaa osaamista, näyttää Atléticon oma pää olevan hyvin turvattu. Topparit Pablo ja Perea joutuvat taistelemaan avauksen paikastaan Ajaxista hankitun Johnny Heitingan kanssa. Laidoilla Pernia ja Antonio López ovat melko varmoja aloittajia, mutta Fiorentinasta saapunut Tomas Ujfalusi pitää miehet varpaillaan. Myös Kreikan maajoukkuemies Giorgios Seitaridis on mainio varamies avauskokoonpanolle.

Keskikentän laidoilla pelaavat ensi kaudellakin todennäköisesti Maxi Rodríguez ja Simão Sabrosa. Kuitenkin entinen Liverpoolin laituri Luis García antaa kovan vastuksen ja saattaa jopa viedä vasemman laiturin tontin. Keskikentän keskustaan onkin lukuisia vaihtoehtoja. Vasta 18-vuotias seuran oma kasvatti Ignacio Camacho saa varmasti asteittain enemmän peliaikaa ja vastuuta. Muita mahdollisia aloittajia ovat ainakin Cleber Santana sekä Raul García.

Hyökkäyksen vaihtoehdot ovat suppeimmat. Avaukseen löytyy laatumiehiä, mutta loukkaantumisten sattuessa voi hyökkääjistö osoittautua yllättävänkin laihaksi. Avauspaikat nappaavat todennäköisesti Sergio Agüero ja Diego Forlan. Uusi tulokas Florent Sinama-Pongolle on hyvä vaihtomies ja tuo kilpailua kärkikolmikkoon.

Sergio Agüero

20-vuotias argentiinalainen teki viime kaudella 19 sarjamaalia. Nyt Independientestä siirtynyt ihmelapsi tähtääkin Mestareiden liigaan ja viimeiseen läpimurtoon. On ollut jo muutaman kauden ajan superlupaus, mutta viime kauden komea maalisaldo alkaa pikkuhiljaa lunastaa lupauksia.

Pablo Ibañez

Espanjan maajoukkueessakin pelannut varmaotteinen toppari on Atleticon puolustuksen takuumiehiä. Hän on edustanut Atléticoa vuodesta 2004 ja on pelannut kauteen 2008-2009 mennessä 128 virallista ottelua.

Atléticoa luotsaa meksikolainen Javier Aguirre. Hän tarttui madridilaisten peräsimeen vuonna 2006. Tätä ennen hän oli valmentanut mm. Osasunaa ja Meksikon maajoukkuetta. Myös pelaajaurallaan hän edusti Osasunaa ja pelasi 59 ottelua Meksikon maajoukkueelle. Aguirren jatkosta Atléticossa on puhuttu paljon, mutta näillä näkymin hän jatkaa ainakin tulevan kauden.

Atléticolla on kasassa vahva ryhmä, joka kykenee haastamaan jopa Real Madridin ja Barcelonan mestaruustaistossa. Se kuitenkin edellyttää, että manageri Aguirre saa miehistönsä pelaamaan taitojensa ylärajoilla. Nyt kun Atléticolla on europelitkin huolehdittavanaan, ei loukkaantumisiakaan saa tulla liikaa. Varsinkin hyökkäyspäässä materiaali on kapeaa. Atléticolla on mestaruuteen vaadittava potentiaali, nähtäväksi jää riittääkö se.

Rasmus Hietanen

Perustettu: 1903
Kotikenttä: Vicente Calderón
Kapasiteetti: 55,000
Aikaisemmat nimet: Athletic Aviación de Madrid
Nettisivut: www.clubatleticodemadrid.com

Kokoonpano
Otteluohjelma ja tulokset