Paitsio.com :: Euro 2008 :: Ennakkopaketti

Trix ja Flix © Getty Images Kesäkuun seitsemäntenä käynnistyviä jalkapalloilun EM-kisoja isännöivät Sveitsi ja Itävalta. Ne ovat länsimaisia sivistysvaltioita, mutta jalkapallo ei kuulu asioihin, joista ne ovat tunnettuja. Sveitsi tuo monen mieleen juustot ja kellot, Itävalta taas muistuttaa säveltaiteen mestareista. Urheilussa maat ovat kuuluisia alppihiihtäjistään ja mäkihyppääjistään. Sveitsillä on lisäksi esitellä yksi kaikkien aikojen tennispelaajista, Roger Federer.

Itävallan huomattavin lopputurnaussuoritus jalkapallossa on varmastikin vuoden 1982 MM-kisojen sopupeli Länsi-Saksan kanssa. Sillä varmistettiin molemmille jatkopaikka, ja yllättäjä-Algeria pelattiin ulos. Mutta on Itävalta tuottanut kelpo pelaajiakin, muiden muassa Bruno Pezzeyn, Andreas Herzogin ja Herbert Prohaskan.

Sveitsin kaikkien aikojen kovin pelaaja on Borussia Dortmundissa parhaat vuotensa pelannut Stephane Chapuisat. Moni muistaa myös keskikenttämies Georges Bregyn, taitavan Ciriaco Sforzan ja värikkään maalivahdin Jörg Stielin – puhumattakaan eräästä entisestä päävalmentajasta. Sveitsin vei EM- ja MM-lopputurnauksiin muuan Roy Hodgson.

Alppimaiden kesken jaetun isäntävastuun problematiikkaa on ratkaistu jakamalla avaus- ja loppuotteluiden saama erityishuomio. Kisat alkavat Sveitsin ja Tsekin ottelulla Baselissa ja päättyvät 29. kesäkuuta finaaliin Wienissä. Mestaruutta puolustaa Kreikka.

EM-lopputurnaukseen on selvinnyt isännöinnin ja karsintojen perusteella 16 joukkuetta. Isäntämaat saivat kisapaikat karsinnoitta. Kellekään tuskin tulee yllätyksenä, että karsintalohkossaan neljänneksi jäänyt Suomi ei ole mukana. Neljässä neljän joukkueen alkulohkossa pelataan yksinkertainen sarja, jonka jälkeen kunkin lohkon kaksi parasta jatkavat 19. - 22.6. pelattaviin puolivälieriin. Välierät kamppaillaan 25. ja 26. kesäkuuta.

Suosikit ja haastajat

Kun ennen mitä tahansa MM-turnausta kysellään ennakkosuosikkeja, ovat arvioijat liikuttavan yksimielisiä Brasilian ylivoimasta. Alkavassa EM-turnauksessa tilanne on kuitenkin paljon herkullisempi: potentiaalisia mestareita on useita. Kreikan tuore esimerkki näyttää, että myös yllättäjillä on eväitä mennä loppuun asti.

© Getty Images Hallitsevaa maailmanmestaria Italiaa on mahdoton ohittaa mestariennakoinnissa. Erityisen vaarallisen siitä tekee se, että varomattomat vastustajat eivät välttämättä osaa suhtautua riittävällä vakavuudella joukkueeseen, joka ei vilise supertähtiä. Sen sijaan Ranska ja Hollanti juoksuttavat kentälle ällistyttävän nimivahvat kokoonpanot.

Varteenotettavia kisaajia ovat taitava (mutta huono lopputurnausjoukkue) Espanja, kovassa kunnossa oleva mestari Kreikka, aina vaarallinen Saksa ja Cristiano Ronaldon johtama Portugali.

Haastajien kärkikaartissa voi hyvinkin olla valtavassa buumissa oleva Venäjä – eikä Pietarin Zenitin UEFA Cup -voitosta huolimatta noste koske pelkästään jalkapalloilua. Uuden presidentin ja pääministerin johdolla Venäjä on voimansa tunnossa. Huumaa lisäävät jääkiekon MM-kisojen nimellä kulkevan kovan kansainvälisen turnauksen kulta, eikä vähiten Euroviisujen voitto. Tällaisen poikkeuksellisen noususuhdanteen harjalla voidaan ratsastaa pitkälle.

Huomiotta ei voi haastajien kategoriassa jättää myöskään Ruotsia, Kroatiaa ja Tsekkiä. Romaniallakin on hyvä nippu, mutta slaavit ovat joutuneet aivan liian kovaan alkulohkoon.

Lohkot C ja D polttopisteessä

Rouva Fortuna osoitti metkan luonteensa alkulohkon C arvonnoissa. Siihen päätyi kolme potentiaalista mestaria: Italia, Ranska ja Hollanti. Osuutensa tähän on myös yllätysjoukkueena EM-kultaan neljä vuotta sitten marssineella Kreikalla, joka lähtee Sveitsin-Itävallan kisoihin yhtenä ykkössijoitetuista joukkueista. Kisojen cup-vaiheen kiinnostavuuden takia on murheellista, että ainakin yksi ehdoton huippujoukkue jää seuraamaan katsomosta maanosan kuninkuuden ratkeamista.

Toinen erityisen mielenkiintoinen alkulohko on D. Siihen on seuloutunut neljä hyvää joukkuetta, joiden välille on ennakkoon äärimmäisen vaikeaa tehdä tasoeroa. Vai osaako joku vuorenvarmasti povata, mitkä kaksi menevät jatkoon kvartetista Kreikka, Espanja, Venäjä ja Ruotsi?

Lohkot A ja B sen sijaan sisältävät selkeät suosikit. A:sta jatkaa Portugali, ja Turkki haastaa Tsekin toisesta puolivälieräpaikasta. Sanansa on myös Sveitsillä. B:n vahvin on Saksa. Kroatia lienee toinen jatkaja, ellei viime aikojen kehno lopputurnausjoukkue Puola innostu jäljittelemään menestyksekkäitä esikuviaan kommunismin vuosikymmeniltä.

Romanialle sekä toiselle isäntämaalle Itävallalle on pelillisesti luvassa vain statistin rooleja. Romanian tapauksessa on kyse huonosta arpaonnesta, mutta Sveitsin siivellä kisoihin ilman karsintoja päässyt Itävalta puolestaan ei omaa tarvittavia taitoja.

Nousevia kykyjä, tähtiä ja tähdenlentoja

Uransa parhaita aikoja pelaa juuri nyt sellainen liuta maailmantähtiä, että ainekset unohtumattomille kisoille ovat tarjottimella.

Maalivahdit nousevat aina esille hyvässä ja pahassa. Espanjan Iker Casillas on loistotorjuja, ja Mestarien liigan ManU:lle rankkarikisassa hoidellut Hollannin Edwin van der Sar hakee kruunua pitkälle uralleen. Maalivahtien edessä häärivistä tekijämiehistä kirkkaimpia ovat Fabio Cannavaro (Italia), Tomas Ujfalusi (Tsekki) ja alati luotettava Lilian Thuram (Ranska).

Cesc Fabregas

Espanjan keskikenttämies Cesc Fabregas lukeutuu ikänsä puolesta vielä lupauksiin, mutta hän on jo ehtinyt osoittaa kykynsä aikuisten tasolla. Keskialueen vahvoja osaajia ovat myös Deco (Portugali) ja Michael Ballack (Saksa). Keskikentän hyökkäävämmissä rooleissa loistavat varsinkin Cristiano Ronaldo (Portugali), Franck Ribery (Ranska) ja yllättävän paluun tehnyt Henke Larsson (Ruotsi).

Ruud van Nistelrooy taistelee – Hollannin jatkoon mennessä – turnauksen maalikuninkuudesta. Espanjan Fernando Torres ja David Villa on kenties kisojen vaarallisin hyökkäysduo. Mutta sopii muistaa myös herra Pavel Pogrebnyak: venäläinen ei vielä karsinnoissa loistanut, mutta iski voittoisassa UEFA Cupissa Zenitille kymmenen maalia.

Lopputurnausta parempaa näyttöpaikkaa ei nuorelle, isommille kentille pyrkivälle pelaajalle ole. Saksan hujoppitoppari Per Mertesacker ja Hollannin keskikenttätaituri Rafael van der Vaart eivät ole enää junnuja, mutta iso breikki on vielä tekemättä. Sen sijaan Karim Benzeman (Ranska) ja Nanin (Portugali) nimet nousevat viimeistään nyt suuren jalkapalloyleisön huulille.

Oman leimansa antavat kuin tyhjästä ilmaantuvat yllätyssankarit. Viime EM-kisoissa ihmeteltiin Kreikan mestaruuteen asti vienyttä maalinsylkijää Angelos Charisteasta ja käsittämättömän polleaa lusitaanivahtia Ricardoa. Tällaiset pelaajat jäävät usein tähdenlennoiksi, mutta jättävät lähtemättömän jälkensä lopputurnausten historiaan. Ketkä kohahduttavat kesällä 2008?

Mihin ratkeaa?

EM-lopputurnauksen kärkijoukkueet ovat tasaisia ja haastajien nälkäisyys kaventaa eroja. Näin mestaruuden tavoittelijoiden määrä kasvaa ja kisojen arvaamattomuus nousee kihelmöiviin mittasuhteisiin.

Peluutus on monelle päävalmentajalle kivikova pähkinä: miten valita juuri oikea yksitoistikko monipuolisesta tähtikatraasta? Mitkä ovat tilanteeseen sopivat taktiset vedot - pelataanko vastustajan mukaan vai pitäydytäänkö loppuun asti omassa pelissä? Mikä ryhmä pystyy kiteyttämään energiavirrat tiiveimmäksi joukkuehengeksi?

Jalkapallo on joukkuepeli, mutta kesäkuun 29. päivänä juhlitaan Euroopan mestariksi itsensä pelanneen joukkueen lisäksi myös erityistä sankaripelaajaa. Onko hän haamutorjuntoihin venynyt maalivahti, uhrautuva puolustaja, juonikas keskikenttämies vai viileä maalinsylkijä, on jokaisen itse arvuuteltava. Leveän kärjen ja monien loistavien yksilöiden ansiosta varmaa kuitenkin on, että Sveitsissä ja Itävallassa pelataan tasokkaat ja viihdyttävät kisat.

Pasi Tuominen

EURO 2008 ennakkopaketti