Hollanti on tunnettu jalkapallomaa kansainvälisesti. Se on kuitenkin lähes aina joutunut olemaan se häviävä osapuoli arvoturnauksissa. Joukkue on ollut seitsemästi EM-kisoissa, mutta palkintokaappiin on tullut vain yksi voitto ja yksi pronssi. EM-kisojen voitosta Hollannin kohdalla on kulunut jo 20 vuotta ja neljät EM-kisat. Viime vuosien aikana joukkue on edennyt monesti aina välieriin asti, mutta voittoon asti se ei ole kyennyt. Pystyykö se menemään tällä kertaa loppuun asti vai joutuvatko Oranjen fanit jälleen pettymään?

Hollannin valmentajana tulevan kesän kisoissa toimii hollantilainen Marco van Basten, joka tunnetaan yhtenä Hollannin kaikkien aikojen jalkapalloilijoista. Van Basten aloitti valmentamisen kaudella 2003–2004, jolloin hän siirtyi Ajaxin B-joukkueen valmentajaksi. 29. heinäkuuta 2004 Van Basten nimettiin Hollannin päävalmentajaksi, ja hänen ensimmäinen urotekonsa oli Oranjen johdattaminen 2006 MM-kisoihin tappioitta. Van Basten on tuonut uuden nuoren sukupolven Hollannin joukkueeseen, ja monet kokeneet supertähdet ovat saaneet väistyä. Marco van Bastenille tarjottiin aina vuoteen 2010 ulottuvaa sopimusta, mutta hän on itse ilmoittanut vetäytyvänsä tulevien EM-kisojen jälkeen, ja kertonut siirtyvänsä Ajaxin valmentajaksi.

Hollannin joukkueessa on monia tähtipelaajia, mutta yksi on ylitse muiden ensi kesänä: hyökkääjäkolossi Rutgerus Johannes Martinius van Nistelrooy, eli tunnetummin Ruud van Nistelrooy. Viime kaudet espanjalaisen suurseura Real Madridin riveissä maaleja mättänyt Nistelrooy tunnetaan hyvästä viimeistelystään ja maalipaikkojen haistamisestaan. Hyökkääjä on kärsinyt viime aikoina loukkaantumisista, mutta jos hän saa tarpeeksi pelituntumaa ennen kesän kisoja, niin Ruud on ehdottomasti yksi kisojen kuumimmista hyökkääjistä, jonka maaleja Hollanti tarvitsee menestyäkseen!

Hollannin kokoonpano on tunnetusti ollut 4-3-3, mutta varsinkin van Bastenin aikakaudella formaatissa on tapahtunut muutoksia. Nykyistä kokoonpanoa voisikin siis luonnehtia akselilla 4-2-3-1, jossa Hollannin varsin hyökkäävä pelityyli korostuu yhdestä hyökkääjästä huolimatta. Hollannin vahvuus on siis hyökkäyspäässä, mutta puolustuspää on nuori ja melko kokematon.

Hollannilla on jälleen saumat menestykseen, sillä taitoa joukkueesta löytyy. Kokemusta joukkueessa ei kuitenkaan ole tarpeeksi, ja puolustuslinjakin on pienoinen kysymysmerkki. Van der Sar ja van Nistelrooy tuovat kokemusta omille alueilleen, mutta van Bastenin nuorennusleikkauksen takia puolustus ja keskikenttä ovat täynnä nuoria ja nälkäisiä, mutta kokemattomia pelureita. Menestyksen ei pitäisi olla este joukkueen fyysiselle olemukselle, mutta kestääkö henkinen kantti kovassa paikassa. Hollannilta voi kesällä odottaa täydellistä floppaamista tai tyylikästä dominointia kohti finaalia.

Henrik Hyvönen

Hollannin karsinnat tulevan kesän EM-kisoihin sujuivat tilastollisesti hyvin, mutta pelissä oli ajoittain pahojakin ongelmia, mistä kertovat tappiot Romanialle ja jokseenkin merkityksettömässä ottelussa Valko-Venäjälle. Hollanti aloitti karsinnat mallikkaasti ja ensimmäisistä kahdeksasta ottelusta irtosi kuusi voittoa ja kaksi tasapeliä. Näin se jakoi lohkon kärkipaikan Romanian kanssa, mutta menetti sen 13.10.2007, jolloin Romania voitti sensaatiomaisesti Hollannin kotonaan 1-0. Hollanti kuitenkin varmisti paikan EM-kisoissa voittamalla seuraavat kaksi ottelua Sloveniaa ja Luxembourgia vastaan, jolloin sillä oli vielä varaa hävitä Valko-Venäjälle päätöskierroksella. Hollannin suurin ongelma menneissä karsinnoissa oli maalinteko, sillä joukkue onnistui upottamaan pallon vastustajan maaliin vain 15 kertaa. Hollannin paras maalintekijä karsinnoissa oli van Persie, joka osui neljästi.

Millaisia odotuksia sinulla on Hollannin menestyksestä EM-kisoissa 2008?

Mielestäni kisoissa ei ole ennakkosuosikkeja: mikä joukkue tahansa voi voittaa minkä joukkueen tahansa tässä kilpailussa, erityisesti C-lohkossa. Joten jos Hollanti selviytyy jatkoon lohkovaiheesta, he tulevat etenemään myös finaaliin. Mutta jostakin syystä pelkään, että he eivät selviä lohkovaiheesta jatkoon...

Kuka tulee olemaan joukkueen avainpelaaja?

Rafael van der Vaart.

Onko van Basten valinnut mielestäsi oikean joukkueen?

Kyllä, tässä joukkueessa on riittävästi laatua, kuitenkin on silti pettymys, että meillä ei ole Mark van Bommelia, joka ei tule pelaamaan maajoukkueessa Marco van Bastenin ollessa puikoissa.

Miten valmistaudut turnausta varten?

Pari kuukautta sitten varasimme "Bauernhausin" (suuren vanhan alppimajan) Sveitsin vuoristosta Bernin lähistöltä 15 henkilön ryhmälle. Tulemme olemaan paikalla vähintään joukkueemme kolmessa ensimmäisessä ottelussa. Olimme onnekkaita ja saimme liput myös kisojen avausotteluun sekä finaaliin.

Mitä turnauksen voittaminen merkitsisi maallesi?

20 vuotta on kulunut viimeisestä Euroopan mestaruudesta, joka on siis vuodelta 1988, ja hollantilaiset haluavat lisää menestystä. Vuoden 1988 juhlinta oli suurinta, mitä olen koskaan nähnyt, mutta EM-kisojen 2008 voitto peittoaisi sen hetken ilman muuta.

Jos Hollantia ei saa sanoa, niin kuka voittaa EM-turnauksen?

Portugali.

Raymond Bonten on 40-vuotias Maastrichtissä asuva kolmen lapsen isä, joka on seurannut Hollantia arvokisoissa jo 20 vuoden ajan - ensimmäinen turnaus oli vuoden 1992 EM-kisat. Hän kuuluu Oranje Fans Limburgiin ja matkaa lähes kaikkiin koti- ja vierasotteluihin.