Ennakko - Puola

Ensimmäistä kertaa jalkapallon EM-kisoihin päässyt Puolan joukkue on kovassa huudossa. Jalkapallohullut puolalaiset ovat olleet onnesta sekaisin maajoukkueen menestyksen takia, ja odotukset ovat luonnollisesti kovat. Onnistuihan Puola voittamaan muun muassa Portugalin omassa karsintalohkossaan. Omiaan kovasti kannustavat puolalaiset ovat tiettävästi lähdössä sankoin joukoin kannustamaan isänmaataan, joten kannustuksen puutteesta Puolan jatkopaikka ei jää kiinni.

Puolan maajoukkuetta kesän 2008 EM-kisoissa johtaa 65-vuotias Leo Beenhakker. Yli kolmekymmenvuotisen valmentajauran omaava hollantilainen siirtyi Puolan maajoukkueen peräsimeen heinäkuussa 2006 ja johti Puolan ensimmäistä kertaa EM-kisoihin. Puolassa erittäin kovasti arvostettu Beenhakker on noussut yhdeksi Puolan suosituimmista henkilöistä johdettuaan maan historiallisesti arvokisoihin. Beenhakker on muun muassa saanut Jälleensyntyneen Puolan ritarikunnan arvomerkin urheilullisista saavutuksista. Arvomerkki on eräs korkeimmista Puolassa.

Puolan maajoukkueen yksi kirkkaimmista tähdistä on Celticissä pelaava maalivahti Artur Boruc. 28-vuotias maalivahti on ollut Celticin tärkeimpiä pelaajia sitten siirtonsa seuraan vuonna 2005. Lähes kaksimetrinen ja ulottuva maalivahti on kerännyt kunniaa etenkin rangaistuspotkujen torjujana, joka saattaa osoittautua merkittäväksi tekijäksi kesän turnauksessa. Boruc on kuuluisa myös vastustajan fanien provosoinnista etenkin Skotlannin Valioliigassa Celticin ja Rangersin kohdatessa Glasgow’n paikallistaistossa.

Beenhakker käyttää joukkueessaan aktiivisesti nousevia ja hyökkäyksiä tukevia laitureita. Samalla keskikentän keskusta on hieman puolustavampi, eikä lähde tukemaan hyökkäyksiä yltiöpäisesti. Beenhakkerin perusteeseihin kuuluu neljän miehen puolustuslinja, mutta keskikentän ja hyökkäyksen muotoa voidaan tarvittaessa vaihtaa.

Puola arvotiin samaan lohkoon Saksan, Itävallan ja Kroatian kanssa. Saksa tullee voittamaan lohkon melko suvereenisti, ja Itävalta jäänee heittopussiksi. Kakkostilakamppailussa Kroatialla on etulyöntiasema, mutta Puola ei ole ylivoimainen altavastaaja. Kakkostila tulee todennäköisesti ratkeamaan lohkon päätösottelussa juuri Puolan ja Kroatian välillä. Yllätysvalmiilla Puolalla on edellytyksiä selviytyä alkulohkosta jatkoon.

Tommi Eskola

Karsinnoissa Puola teki pienen yllätyksen voittamalla lohkon ennen ennakkosuosikkeja Portugalia ja Serbiaa. Puolan karsinnat alkoivat huonosti sen hävittyä Suomelle 1-3 ja pelattua tasan 1-1 Serbian kanssa. Sen jälkeen voittoja alkoi tulla, ja Puola eteni vakuuttavasti lohkovoittoon pisteen erolla Portugaliin ja neljän pisteen erolla Serbiaan ja Suomeen. Eusebiusz Smolarek voitti lohkon maalipörssin yhdeksällä osumalla.