Varsin perinteikkäänä jalkapallomaana tunnettu Turkki lähtee kesän EM-kisoihin vasta toista kertaa historiansa aikana. Turkkilaisten edellinen visiitti arvokisoissa Euroopan mittakaavassa tapahtui reilu 12 vuotta sitten, kun joukkueen nykyinen valmentaja Fatih Terim johti maansa karsintalohkostaan aina EM-kisoihin saakka. Turkin taival kisoissa jäi kuitenkin lyhyeksi ja joukkue pakkasikin laukkunsa jo alkulohkon jälkeen.

Kesän kisat ovat kuitenkin Turkille jälleen näytönpaikka. Joukkue otti edellisen kerran osaa arvokisoihin runsaat kuusi vuotta sitten, kun joukkue pääsi kokeilemaan siipiään MM-kisoissa. Kisat olivatkin maalle jymymenestys ja joukkue ylsi rikkaiden vaiheiden jälkeen kisoissa sensaatiomaisesti pronssille. Arvokisojen jälkeen Turkki ei kuitenkaan pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa Euroopan huipulla, vaan joukkue jäi ulos tylysti vuoden 2004 EM-kisoista. Kesän kisat ovatkin Turkille uusi mahdollisuus osoittaa potentiaalinsa ja vakauttaa paikkansa Euroopan huipulla.

Turkin valmentajana toimii kesän kisoissa kokenut Fatih Terim, joka otti vetovastuun uudelleen maajoukkueessa vuonna 2005. Aiemmin Turkkia vuosina 1993-1996 menestyksellisesti valmentanut Terim on yksi maansa tunnetuimpia ja menestyneimpiä valmentajia ja hän omaa kokemusta mm. AC Milanin, Galatasarayn sekä Fiorentinan luotsaamisesta. Omalla peliurallaan hän edusti Turkkia peräti 51 kertaa, joista yli puolissa otteluissa hän toimi maansa kapteenina. Terim tunnettiin pelaajavuosinaan vahvana johtajana ja samainen henki ei ole miehestä kadonnut mihinkään, sillä turkkilainen on edelleen äärimmäisen vahva johtaja joukkueessa ja hän pystyy luomaan joukkueen ylle kurinalaisen hengen.

Turkin maajoukkue koostuu vahvasti pelaajista, jotka hankkivat elantonsa kotimaan pääsarjassa. Joukkueen ehdottomiin henkireikiin kuuluu kuitenkin Villarrealissa vahvan kauden pelannut hyökkääjä Nihat Kahveci. Espanjassa itsensä läpi lyönyt turkkilaisen riesana ovat viime vuosina olleet loukkaantumiset, mutta kunnossa ollessaan hän tuo Turkin hyökkäykseen vaarallisen pelotteen. Nopea ja tekninen Nihat on parhaimmillaan kärjen alapuolella, jossa hän pääsee käyttämään parhaita ominaisuuksiaan hyväkseen. Nihat on myös käytännöllinen ase erikoistilanteissa, sillä turkkilainen omaa yhden Euroopan vaarallisimmista laukauksista.

Turkin maalilla kisoissa aloittanee Volkan Demirel, joka nappasi paikan EM-karsinnoissa kokeneelta Rustü Recberilta. Fenerbahcessa hienon kauden viettänyt turkkilainen on tunnettu hyvistä reflekseistään, mutta hänen otteitaan ovat varjostaneet aina silloin tällöin pienet kömmähdykset maalin suulla.

Demirelin edessä paikkansa toppareina ottanevat Gökhan Zan sekä Servet Cetin. Molempien toppareiden vahvuuksiin kuuluvat kovuus sekä pääpelaaminen, mutta sitä vastoin molemmat ovat auttamatta varsin kömpelöitä sekä hitaita liikkeissään. Laitapakkeina Turkin puolustuksessa toiminevat nopeat Gökhan Gönül sekä Hakan Balta, jotka tuovat nousuillaan vaihtoehtoja hyökkäyspeliin.

Turkin keskikenttä pysyi läpi karsintojen lähes samanlaisessa koostumuksessa. Keskikentän oikealla laidalla pelaa Hakan Altintop, jota keskikentän keskustassa säestävät turkkilaistunut brasililainen Mehmet Aurelio sekä Emre Belözoglu. Vasemmalla laidalla karsinnoissa hääri nuori Arda Turan, joka ottanee paikkansa myös avauksessa kesän kisoissa.

Hyökkäyksestä Turkilta puuttuu EM-kisoissa kokenut Hakan Sükür, joten hänen paikkansa avauksessa ottanee Tuncay Sanli. Hänen vierelleen asettuu joukkueen valovoimainen tähti Nihat Kahveci. Turkilta löytyy myös tulivoimaa vaihdosta, sillä penkillä kisat aloittanevat Turkin pääsarjan maalikuningas Semih Sentürk sekä Ranskan liigassa itsensä läpi lyönyt nuori Mevlüt Erding.

Turkin kanssa samassa A-lohkossa ovat Portugali, Sveitsi sekä Tshekki. Lohko on kieltämättä kova, mutta Turkin kaltaiselle joukkueelle ei mahdoton. Turkin eduksi voidaan laskea lohkossaan altavastaajan rooli, sillä joukkue pääsee lähtemään kisoihin suhteellisen paineettomasti. Jos joukkue saa pelinsä kulkemaan heti ensimmäisestä pelistä lähtien, voi se olla yllättäjäainesta. Jos joukkueen peli kuitenkin alkaa kuitenkin tökkiä heti ensimmäisestä ottelusta lähtien, voi siltä odottaa turhautumisen myötä myös rumiakin otteita.

Henry Huuskonen

Turkki aloitti EM-karsinnat erinomaisesti voittaen kaikki neljä ensimmäistä kamppailuaan. Matkaan mahtui mukaan myös lohkovoittaja Kreikan päänahka, kun turkkilaiset möyhensivät hallitsevaa Euroopan mestaria vieraissa peräti numeroin 1-4. Lupaavan alun jälkeen hurmos hiukan lamaantui ja joukkue sai kasaan seuraavista kuudesta pelistään vaivaiset kuusi pistettä, mitkä lähes sylkivät turkkilaiset ulos arvokisoista. Loppua kohden otteet paranivat jälleen ja joukkue kasasi ratkaisevat pisteet taistellen pakkovoitot Bosnia Herzegovinasta sekä pahimmasta haastajastaan Norjasta. Karsintalohkosta ensimmäisenä kisoihin meni Kreikka ja Turkki pääsi tiukasti toisena  suoraan kisoihin. Turkkilaisten kovimpana syömähampaana hyökkäyspäässä kunnostautui Hakan Sükür, jonka 6 osumaa leimasivat Turkin kisalipun. Bosborin härän kisat kuitenkin kuihtuivat loukkaantumiseen, joten Turkki joutuu rakentamaan hyökkäyksensä nyt uuteen muottiin.