Vaikka Osasuna on viime vuosina ollut sijoituksissa pääasiassa keskikastin tuntumassa, on joukkue lähes poikkeuksetta laskettu ennakkospekulaatioissa mukaan putoamistaisteluun. Näin käy todennäköisesti tänäkin vuonna.

Joukkueen viime kausi oli varsin mielenkiintoinen. Kauteen Osasunan valmentajana lähtenyt José Antonio Camacho sai lähteä helmikuussa joukkueen valahdettua sijalle 18. Tämän jälkeen ruoriin astui José Luis Mendilibar, jonka edelliset näytöt eivät olleet kovinkaan kummoisia. Osasuna sai kuitenkin tarvittavan vaihteen päälle, ja joukkue kipusi sarjataulukossa yhdeksän sijaa, voittaen loppukaudesta Valencian 1-0, Sevillan 3-2 ja Villarrealin 1-0. Loppukauden tuloksiin peilaten joukkueen yhdeksäs sija on oikeutettu.Mikäli pamplonalaiset olisivat pelanneet koko kauden samalla tahdilla, oltaisiin todennäköisesti hätyytelty seurahistorian parasta sarjasijoitusta (4. sija, viimeksi kaudella 2005-06).

Näiden fiilistelyjen keskeltä on hyvä palata hetkeksi realiteettien pariin. Joukkueen pelaajamateriaali ei pärjää vertailussa liigan kärkijoukkueita vastaan, eikä sillä kilpailla monen keskikastin joukkueenkaan kanssa. Tilanne Pamplonassa on sama kuin muillakin La Ligan pikkuseuroilla: hankintoihin ei ole varaa ja lupaavimmat nuoret pelaajat viedään heti isompiin seuroihin.

Suomalaisittain alkavaan kauteen lisää mielenkiintoa heinäkuun lopulla tehty pelaajahankinta, jossa pamplonalaisseura hankki 22-vuotiaan Jukka Raitalan lainalla saksalaisjoukkue Hoffenheimista. Lainasopimukseen sisältyy osto-optio Osasunalle. Raitalan odotetaan astuvan Málagaan lähteneen Nacho Monrealin saappaisiin vasempana laitapuolustajana. Vasemman laitapuolustajan paikalle ei Osasunalla ole liikaa vaihtoehtoja, joten mikäli suomalaispuolustajan otteet eivät aivan luokattomia ole, on peliaikaa Osasunassa tarjolla.

Siirrot

Osasunan on kesän aikana menettänyt vasemman laitapuolustajansa Nacho Monrealin, joka päätyi pelaajia kahmineen Málagan haaviin 6 miljoonan euron siirtosummalla. Tämän lisäksi jonkinlaiseksi menetykseksi voi laskea oikealla laidalla pelanneen Nélsonin, joka pelasi viime kauden lainalla Espanyolista.

Ilmaissiirroilla seura on hankkinut riveihinsä Ibrahima Baldén, Marc Bertrainin, Ninon, Ruben Gónzalezin, Fran Carnicerin sekä Jukka Raitalan. Näistä mainitsemisen arvoisia ovat keskuspuolustaja Gónzalez ja hyökkääjä Nino. Gónzalez lähtee taistelemaan peliajasta keskuspuolustuksessa Lolon, Miguel Flañon ja Sergio Fernandezin kanssa.

Nino puolestaan on 31-vuotias hyökkääjä, joka on mättänyt vakuuttavia maalimääriä Segundassa. Toissa vuonna Nino paukutti La Ligassakin 14 häkkiä, mikä on melko kunnioitettava määrä pelaajalta, joka pelasi tippujajoukkue Tenerifessä. Kolmen Teneriffalla pelatun kauden saldo on 119 ottelua, 60 maalia.

Kokoonpano

Camachon alaisuudessa Osasuna pelasi äärimmäisen puolustavaa 5-4-1 muodostelmaa, mutta Mendilibarin tulon jälkeen Osasuna pelasi hieman hyökkäävämpää 4-2-3-1 muotoa. Mikäli viime kauden lopusta voi tehdä päätelmiä tälle kaudelle, luottaa baskivalmentaja Enrique 'Kike' Solaan hyökkäyksessään. Melko pian Mendibilarin tulon jälkeen Walter Pandiani löysi itsensä penkiltä Kiken ollessa hyvin usein avauksessa.

Avainpelaajat

Osasunan maalivahti Ricardo López Felipe on äärimmäisen arvokas pelaaja joukkueelleen. Viime kaudella kaikki 38 La Liga -ottelua torjunut veteraanivahti on pelannut Pamplonassa vuodesta 2005 alkaen ja ollut saapumisestaan lähtien ykkösvaihtoehto. 39-vuotias Ricardo pelannee kunnossa ollessaan alkavallakin kaudella valtaosan otteluista, mutta Osasunan pitää alkaa pikkuhiljaa miettiä veteraanivahdin korvaajaa, sillä jouluukuussa 40 vuotta täyttävä Ricardo ei ehkä kovin kauaa enää huipputasolla torju.

Päävalmentaja

Pamplonalaisjoukkueen päävalmentajavastuuta alkavalla kaudella kantaa José Luis Mendilibar. 50-vuotias Mendilibar on entinen pelaaja, tosin aivan huipulle baski ei koskaan yltänyt; pelikokemusta kertyi Segunda ja Segunda B -tasoilta.

Jätettyään pelaajauran taakseen vuonna 1994 Mendilibar aloitti valmentajanuransa alasarjajoukkue Arratian peräsimessä. Tämän jälkeen hän siirtyi kasvattajaseuraansa Athlétic Bilbaoon, jossa Mendilibar oli mukana junioreiden valmennuksessa. Vuosina 1999-2001 baskivalmentaja valmensi Athlétic Bilbaon B-joukkuetta.

Seuraavat vuodet kuluivat Aurrerán ja Lanzaroten Segunda B -joukkueissa, joista jälkimmäisessä saavutuksena voidaan pitää Segunda B:n kolmatta sijaa (kausi 2002-03) ja ensimmäistä sijaa (2003-04). Mendilibar ei kuitenkaan onnistunut johdattamaan Lanzarotea nousukarsinnoista Segundaan. Seuraavan kauden baskivalmentaja käskytti Segundan Eibaria, jonka hän johdatti upeasti neljänneksi. Tätä voidaan pitää todella hyvänä saavutuksena seuran resursseihin nähden.

Kaudeksi 2005-06 Mendilibarille tarjottiin suurta haastetta kun Athlétic Bilbao palkkasi oman kasvattinsa edustusjoukkueen valmentajaksi. Visiitti Baskimaassa jäi kuitenkin pariin kuukauteen huonojen tulosten vuoksi.

2006 Valladolid palkkasi Mendilibarin valmentajakseen, ja heti ensimmäisellä kaudella joukkue voitti Segundan ja nousi näin seuraavaksi kaudeksi La Ligaan. Mendilibar jatkoi Valladolidin valmentajana aina tammikuuhun 2010 asti, jolloin baski sai jälleen potkut. Noin vuosi tästä, Mendilibar nimettiin Osasunan päävalmentajaksi José Antonio Camachon saatua potkut. Uuden valmentajan alaisuudessa Osasuna saavutti varsin suuria voittoja. Pamplonalaisjoukkue voitti mm. Valencian 1-0, Sevillan 3-2 ja Villarrealin 1-0. Joukkueen hyvien otteiden ansiosta baskivalmentaja saa jatkaa Osasunassa.

Mendilibarin meriitit La Ligassa ovat varsin vaatimattomat viime kevättä lukuun ottamatta. Osasunan kaudesta tulee varmasti jälleen vaikea, eivätkä vedonlyöntitoimistot kovin korkeita kertoimia anna Mendilibarin potkuillekaan. Toisaalta viime keväänä baskivalmentajan valmentamana Osasuna onnistui voittamaan isojakin joukkueita, eikä joukkueen runko ole muuttunut kovinkaan radikaalisti