Tammikuussa 2011 intialainen liikemies Ahsan Ali Syed osti kantabrialaisseura Racing Santanderin tavoitteenaan tehdä seurasta "kansainvälisesti tunnettu brändi". Toistaiseksi mitään tämän tavoitteen saavuttamiseksi ei ole tehty, ja näillä näkymin Racingilla on edessään jälleen tuskallinen kausi La Ligaa.

Viime kauteen Racingin päävalmentajana lähtenyt Miguel Ángel Portugal sai lähteä 22 kierroksen jälkeen joukkueen ollessa vain vaivoin pudotusviivan yläpuolella. Ruoriin astunut Marcelino Garcia Toral sai kantabrialaisten otteisiin ryhtiä, ja tuloksena oli 11. sija. Varsin hyvä saavutus joukkueelta, jota monet veikkailivat mukaan putoamistaisteluun.

Nyt lähtökohdat kauteen ovat entistä vaikeammat, sillä joukkue menetti useamman avauskokoonpanon pelaajan, eikä seura ole tehnyt minkäänlaisia hankintoja näitä menetyksiä korvaamaan. Joukkueen materiaali on kapea, varsinkin hyökkäyspäässä. Racingilta puuttuu kärjestä maalintekopelote, jollaiseksi viime kaudella 15 La Liga -ottelussa 3 maalia pyssyttänyttä Ariel Nahuelpania ei voi laskea.

Viimeisen parinkymmenen vuoden aikana Racing on nähty vain yhden kauden verran alemmalla sarjatasolla. Tosin joukkueen sijoitukset 2000-luvulla ovat kautta 2007-08 lukuun ottamatta pyörineet sarjataulukon huonommalla puoliskolla.

Jos sukelletaan vielä syvemmälle tarkastelemaan tilastoja, Racingin tämän hetken joukkueesta viime kauden paras maalintekijä oli hyökkäävä keskikenttäpelaaja Kennedy Bakircioglü, joka teki 6 maalia. Toiseksi paras maalintekijä olikin Nahuelpan kolmella maalillaan. Yhteensä tämänhetkinen miehistö teki viime kaudella La Ligassa 20 maalia, mikä ei riitä mihinkään.

Valitettavasti nämä tilastot puhuvat karua kieltään Racingin joukkueen tämänhetkisestä pelaajamateriaalista. Kun vielä pelaajien keski-ikä on helposti yli 25, ei suuria kukkaan puhkeamisiakaan ole odotettavissa.

Pelikenttien ulkopuolella kysymysmerkkejä seuran ympärille nostaa uusi intialainen omistaja. Huhujen mukaan Syedin johtama Western Gulf Advisory on tehnyt Australiassa miljoonien dollareiden arvosta talouspetoksia. Toistaiseksi näistä petoksista ei kuitenkaan ole saatu luotettavia todisteita. Raporteissa Syedin sanotaan olevan etsintäkuulutettu Intiassa, ja miehellä olevan iso kasa maksamattomia laskuja. Kovin hyvää kuvaa tämä ei intialaisesta liikemiehestä anna.

Kaikki tilastot ja historiatiedot puhuvat todella vaikean kauden puolesta. Kovin korkeita kertoimia joukkueen putoamiselle ei kukaan suostu antamaan. Mikään muu kuin putoamistaistelu ei kuulosta tässä vaiheessa realismilta, ellei joukkuetta selkeästi vahvisteta. Joukkueen hyökkäysmateriaali ei yksinkertaisesti riitä.

Siirrot

Racing on ollut siirtomarkkinoilla hyvin hiljaa, sillä se ei ole hankkinut kirjoitushetkeen mennessä yhtään pelaajaa. Joukkueeseen ovat kesän aikana palanneet José Antonio Picón sekä Edu Bedia, jotka molemmat pelasivat viime kauden lainalla.

Racingin kesän aikana ovat jättäneet Mehdi Lacen, Fabio Coltorti sekä Ivan Bolado. Ensiksi mainittu 27-vuotias puolustava keskikenttäpelaaja Lacen on viimeiset kaksi vuotta kuulunut Racingin vakioavaukseen. Algerialaispelaajan sopimus umpeutui tänä kesänä. Raporttien mukaan helmikuussa sovittu esi-sopimus Getafen kanssa virallistettiin 25. toukokuuta. 30-vuotias kolmosmaalivahdiksi tippunut Coltorti eikä vain seitsemän starttia viime kaudella saanut Bolado ole suuria menetyksiä kantabrialaisseuralle. Kaikki kolme siirtyivät seurasta ilman siirtokorvausta.

Joukkueen ovat jättäneet viime kauden lainalla pelanneet Henrique, Alexandros Tziolis, Markus Rosenberg ja Giovani dos Santos. Näistä varsinkin toppari Henrique ja hyökkäävä keskikenttäpelaaja Rosenberg pelasivat viime kaudella isoa roolia pelaten suurimman osan otteluita.

Lisäys 14.8.2011: Racing on kirjoitushetken jälkeen littänyt joukkueeseensa lainalla Lautaro Acostan Sevillasta ja Christian Stuanin Regginasta.

Kokoonpano

Viime kauden La Ligassa Toño pelasi yhtä vaille kaikki ottelut, ja ykkösmaalivahti hänen on oltava tälläkin kaudella.

Puolustuslinjassa Marc Torrejón ja Domingo Cisma pelasivat valtaosan otteluita. Kapteeni Pablo Pinillosin lopetettua uransa viime kauden jälkeen, ykkösvaihtoehto oikealle laidalla lienee Francis. Torrejónin kanssa keskuspuolustuksessa operoi Osmar Barba, joka nostettiin kesän aikana Racingin B-joukkueesta.

Racing tarvitsee jonkun korvaamaan Lacenin keskikentän pohjalla. Se joku on todennäköisesti senegalilainen Papa Kouli Diop, joka ottanee paikan Colsan rinnalta. Hyökkäävämmissä rooleissa keskikentällä pelaavat kokenut 36-vuotias Pedro Munitis, viime kesänä seuraan siirtynyt Kennedy Bakircioglu sekä 23-vuotias Adrián González.

Rosenbergin lähdettyä seurasta laadukkain hyökkääjä todennäköisesti on viime kaudella viidessätoista ottelussa esiintynyt Ariel Nahuelpan.

Avainpelaajat

Yksi kantabrialaisseuran tärkeimpiä pelaajia on 36-vuotias Pedro Munitis. Munitis on 167 centtimetriä pitkä, mutta mies on tunnettu taistelustaan. Munitis on vahva persoona, joka toiminnallaan ohjaa nuorempia kentällä antamaan kaikkensa. Munitis saapui Racingin organisaatioon vuonna 1993, mutta ensimmäiset kaksi kautta kuluivat seuran B-joukkueessa. Vuonna 1995 Munitis debytoi Racingin edustusjoukkueessa. Välillä hyökkäävä keskikenttäpelaaja kävi kokeilemassa siipiään Real Madridissa ja Deportivossa, mutta palasi sittemmin Santanderiin. Nyt alkava kausi on Munitis 12. pääsarjakausi Racingin edustusmiehistössä.

Päävalmentaja

Racing Santanderin valmentajana aloittaa Héctor Cúper. 55-vuotias Cúper pelasi pelaajaurallaan keskuspuolustajana Argentiinan jalkapalloliigassa yhteensä yli 500 ottelua. Pelejä Argentiinan maajoukkueessa kertyi viisi kappaletta.

Vetäydyttyään vuonna 1992 ammattilaisjalkapallosta, Cúper päätti jatkaa uraansa jalkapallon parissa. Seuraavana vuonna entinen keskuspuolustaja aloitti päävalmentajana Huracán nimisessä seurassa, jossa Cúper pelasi kuusi viimeistä kautta ammattilaisurallansa. Kolmen buenosairelaisseurassa vietetyn vuoden jälkeen Cúper siirtyi Argentiinan pääsarjassa pelaavan Lanúksen päävalmentajaksi.

Vuonna 1997 kutsui Eurooppa ja siellä lomasaaren joukkue Mallorca, jossa Cúper sai aikaan vakuuttavaa jälkeä. Argentiinalaisvalmentajan ensimmäisellä kaudella, Mallorcan joukkue eteni kaikkien yllätykseksi Copa del Reyn finaaliin asti. Seuraavalla kaudella joukkue eteni Cup Voittajien Cupin finaaliin. Lisäksi se voitti Espanjan Supercopassa suurseura Barcelonan. Cúper alkoi saada entistä enemmän palstatilaa,

Kesällä 1999 oli edessä siirto entistä suurempiin ympyröihin Valenciaan. Myös Valenciassa menestystä tuli, sillä peräkkäisinä vuosina (2000 ja 2001), joista kumpikin päättyi kuitenkin Valencian ja Cúperin kannalta valtaviin pettymyksiin.

Kesällä 2001 italialainen suurseura Internazionale palkka Cúperin vastuuvalmentajakseen. Ensimmäisellä Italian kaudellaan argentiinalainen valmensi Interin Mestarien Liigan välieriin, jossa paikallisvastustaja AC Milan oli parempi. Kun Scudettokin lipesi sinimustien käsistä keväällä, ei Cúper nauttinut aivan varauksetonta luottamusta. Potkut Interistä tulikin seuraavana syksynä, kun 2003-04 kautta oli pelattu vain kahdeksan kierrosta.

Interin kanssa tehdyn sopimuksen vuoksi Cúperin oli pidettävä vuoden tauko, mutta kaudella 2004-05 mies säntäsi pelastamaan ahdingossa ollutta tuttua Mallorcaa. Sarjapaikka varmistui viimeisellä kierroksella, mutta esitykset seuraavallakaan kaudella eivät parantuneet, ja Cúper päätti lähteä.

Tämän jälkeen Cúper teki lyhyempiä, ei-niin-menestyksekkäitä, rupeamia Real Betiksen, Parman ja Georgian maajoukkueen peräsimessä. Viimeiset kaksi kautta argentiinalaisvalmentaja on viettänyt kreikkalaisjoukkue Aris Thessalonikin peräsimessä. Kreikkalaisjoukkueen kanssakaan pokaaleja ei tullut, tosin saavutuksena voidaan pitää kreikkalaisseuran pääsyä pudotuspelivaiheeseen ensimmäistä kertaa seuran historiassa. Tammikuussa 2011 Cúper erosi valmentajan tehtävistään huonojen tulosten takia.

Kaikenkaikkiaan Cúper on urallaan ansainnut nimeä johdattamalla yllättäjäjoukkueita kilpailujen ratkaisuotteluihin, mutta kuin kirottuna, Cúperin joukkue on hävinnyt lähes aina. Taika- ja tilastouskovaisten kannattaa miettiä kahdesti ennen panosten asettamista Racingin Copa del Rey mestaruuden puolesta.