Empoli isännöi Romaa Stadio Castellanilla kierroksen kärkikamppailussa. Toscanalaisjoukkue nousi jo neljänneksi sarjataulukossa, kun se onnistui kaatamaan Palermon edellisellä kierroksella. Ottelu tulee suorana Canal+Mixiltä.

Empolin Carlo Castellani ei ole ollut helppo paikka vierailla tämän vuoden puolella. Itse asiassa Empolin viimeinen kotitappio Serie A:ssa tuli Interiä vastaan joulukuun alussa ja viimeiset kolme kotiottelua Empoli on voittanut ilman yhtään takaiskuosumaa. Roman vieraskunto on sen sijaan ollut heikko, sillä vuodenvaihteen jälkeen se on pelannut kahdesti vieraissa ja kummallakin kerralla on tuloksena ollut katkera tasapeli. Empolin kotiareenalla pelatusta 7 ottelusta Roma on voittanut neljä, Empoli kaksi ja kertaalleen on pelattu tasan, Viime kaudella vastaava ottelu päättyi isäntien 1-0 voittoon, vaikka Stefano Lucchini ajettiin ulos jo ottelun alussa. Maalinteossa kunnostautui tietenkin - nykyisin Roman riveissä pelaava - Francesco Tavano, joka aloittanee tänään vaihtopenkillä.

 

Roman huolena on jälleen puolustus. Toscanaan matkaavasta ryhmästä puuttuu jälleen topparit Cristian Chivu ja Philippe Mexes, jotka parantelevat edelleen vammojaan. Samoin pitkäaikaispotilaat Alberto Aquilani ja Gilberto Martinez (joka ei ole pelannut vielä peliäkään Romassa) puuttuvat listalta. Chileläinen David Pizarro pelasi viime viikolla surunauha kädessään ja oli aiemmin tällä viikolla kotimaassaan enonsa hautajaisissa, joten hänenkin pelaamisensa on vielä epävarmaa. Roomaan Pizarro palasi vasta eilen. Mikäli Pizarro kuitenkin pelaa, niin Roman kokoonpano näyttänee samalta kuin edellisen kierroksen ottelussa Parmaa vastaan, missä uuteen uskoon rukattu puolustuslinja pääsi todella helpolla.

 

Empolin loukkaantumistilanne on valmentaja Gigi Cagnin mieleen, sillä oikeastaan yksikään joukkueen pelaajista ei ole sivussa. Joukkueen parhaan maalintekijän Luca Saudatin pelaaminen on vielä epävarmaa, mutta hänenkään puuttumisensa ei tekisi mainittavaa lovea toscanalaisten ryhmään, sillä joukkue on naputellut maaleja tasaisella rintamalla. Sergio Almironin johtama keskikentän keskusta on vahva, mutta hyökkäspäästä puuttuu kuitenkin se ehdoton maalipyssy ja puolustuksen kestävyyttä Roman nopeita hyökkäyksiä vastaan voi epäillä.

 

Vaikka Empolin kotikunto on kova ja Roman peli on yskähdellyt vuodenvaihteen jälkeen erityisesti vieraskentillä, niin on Roma otteluun lähdettäessä ennakkosuosikki. Parma-pelin toinen jakso oli pelillisesti pääkaupunkilaisten paras Serie A:ssa tämän vuoden puolella ja siitä tulisi nyt jatkaa Empolissa. Mikäli se onnistuu, poistuu Roma voittajana Toscanasta.

 

Joukkueiden kunto (Serie A): Empoli (V, V, H, T, V) Roma (V, V, T, T, V)

 

Todennäköiset kokoonpanot:

Empoli (4-2-3-1):
Balli; Raggi, Pratali, Lucchini, Tosto; Almiron, Moro; Busce, Vannucchi, Matteini; Pozzi

Roma (4-2-3-1):
Doni; Tonetto, Ferrari, Panucci, Cassetti; De Rossi, Pizarro; Mancini, Perrotta, Taddei; Totti

kirjoittanut: RE