Atalantan junioritehdas on kautta aikain ollut yksi Italian parhaista. Bergamon pikkuseura on kuitenkin vain aniharvoin onnistunut pitämään suurimmat lupauksensa itsellään. Miksi Atalantan juniorimylly sitten puskee ulos vuosi toisensa jälkeen todellisia superlupauksia? Smartin sulkakynä selvitti tilannetta.

San Pellegrinon lähteillä on jo vuosikymmeniä jalostettu helmistä timantteja. Atalanta, yksi nykyisen Serie A:n pienimmistä seuroista, on kautta Euroopan kuuluisa hyvästä juniorityöstään. Edustusjoukkueeseen nousee kausi toisensa jälkeen primavera-miehistöstä pelaajia, jotka ovat käytännössä valmiita pelaamaan Euroopan kovimman pääsarjan otteluita. Moni seura maksaisi maltaita saadessaan tämän juniorimyllyn takapihalleen valmiina pakettina. Mutta rahalla ei voi ostaa perinteitä; niitä Atalantan juniorityöllä on.

Kukapa ei muistaisi Roberto Donadonin peliuraa? Tämä nyt 43-vuotias Italian maajoukkueen päävalmentaja pelasi lähes koko pitkän peliuransa Rossonerin punamustassa pelipaidassa, mutta hänen juurensa ovat 50 kilometriä Milanosta pohjoiseen. Kaudella 82-83 Donadoni debytoi Serie A:ssa Atalantan paidassa. Tuolloin vasta 19-vuotias Donadoni pelasi Atalantan paidassa kauden aikana 18 ottelua. Seuraavien kolmen kauden aikana vastuu lisääntyi vuosi vuodelta sinimustissa, ennen kuin suuri ja mahtava Milan houkutteli yhden Italian kaikkien aikojen suurista riveihinsä.

Entä Alessio Tacchinardi? Juventus-ikoni, joka vaihtoi kaksi kautta sitten osoitteen Sukellusveneeseen Espanjaan. Mutta hänenkin juurensa ovat Bergamossa. Kaudella 92-93 tämä nykyään 30-vuotias keskikenttämies pelasi uransa ensimmäisen Serie A-ottelun Atalantan paidassa vain 17-vuotiaana. Kahden kauden jälkeen Juventus noukki vielä raakileen timantin riveihinsä.

Myös maalivahti Ivan Pelizzoli on tämän juniorimyllyn kasvatteja yhdessä Domenico Morfeon kanssa. Samoin Filippo Inzaghi sai uralleen nousun juuri Atalantassa. Muita nimiä mainitakseni Adriano Bassetto, Gianni Comandini, Samuele Dalla Bona ja Stefano Angeleri ovat myös lähtöisin Atleti Azzurri d'Italialta. Nykyisistä seuran huipuista Cristiano Doni on Atalantan omia kasvatteja.

Ja siinä vain osa niistä pelaajista, jotka ovat opetelleet solmimaan nappulakenkiensä naruja sinimustassa pyhätössä ja imeneet itseensä tunnelmaa Atleti Azzurrilta 26 000 muun katsojan tavoin nuoren juniorin puhtain ajatuksin. Pelkkä San Pellegrinon, Italian tunnetuimman mineraaliveden, nauttiminen jo juniorivuosina ei selitä tähtien syntymistä juuri tässä pikkukaupungissa, joka elää ja hengittää jalkapallosta kahden suurseuransa, Atalantan ja Albinoleffen kautta.

Tarkastellaan lähemmin Atalantan nykyistä juniorivalmennusta, jotta saamme perspektiiviä arvioomme. Luca Medolago, Atalantan nykyinen juniorivalmennuspäällikkö, on kautta Italian yksi arvostetuimmista juniorivalmentajista. Tämän 44-vuotiaan herrasmiehen tietotaito taktisessa valmentamisessa on Italian eliittiä. Hänen kerrotaan opastavan jo juniorista lähtien pelaajiaan kädestä pitäen alue- ja joukkuepuolustamiseen. Myös motivaattorina Medogalo on omaa luokkaansa. Hän saa primavera-joukkueen hiomattomista tähdistä irti vielä sen viimeisen vaihteen, jolla heistä koulitaan hyvinkin nopeassa tahdissa edustusjoukkueen pelaajia.

Toinen seuran johtava juniorivalmentaja Giancarlo Finardi on henkisen valmennuksen saralla yksi Italian parhaista yhdessä Interin Marco Montin kanssa. Finardi omaa myös erinomaiset kyvyt pelaajien yksilötekniikan hiomiseen huippuunsa. Hänen käsiensä kautta ovat viime vuosien aikana nousseet edustusmiehistöön muiden muassa puolustaja Andrea Belussi ja hyökkääjä Mariano Defendi. Juuri Defendiä pidetään yleisesti Finardin omana poikana ja nykyisessä edustusjoukkueen pelaajaringissä ylivoimaisesti suurimpana lupauksena yhdessä keskikenttämies Damian Tissonen kanssa.

Kautta aikain Atalantassa ovat vaikuttaneet Italian kärkikaartin juniorivalmentajat, muiden muassa Cesare Prandelli, nykyinen Fiorentinan päävalmentaja, joka vaikutti Atalantan juniorivalmentajana vuosina 1990-1997. Seuralla on ollut ilmiömäinen kyky haalia itselleen maan parhaat tekniset ja henkiset valmentajat aikakausi toisensa jälkeen. Myös yhteistyö päävalmentajan ja juniorivalmentajan välillä on Bergamossa ollut aina esimerkillistä. Näin oli esimerkiksi 90-luvun alkupuoliskolla, jolloin muuan mestarivalmentaja Marcelo Lippi toimi Atalantan päävalmentajana ja Prandelli juniorivalmentajana. Tällöin Lippi ja Prandelli hioivat Tacchinardista yhteisvoimin todellisen tähden, jonka Lippi sittemmin haali itselleen Juventukseen, kuten kaikki hyvin tiedämme.

Atleti Azzurrilla on hyvä kasvaa ja elää. Giuseppe Meazza, Paolo Montero, Cristian Vieri ja monet muut aikansa suurimmat ovat oikaisseet tämän pyhätön kautta matkalla kohti suurempia areenoita. Moni seura on hukkunut ylpeyteensä ja tyytyväisyyteensä luullen asioiden hoituvan itsestään. Bergamossa silmät on pidetty auki vuodesta toiseen ja mestarillisten perinteiden ansiosta seuran scouttausta ja juniorityötä ihaillaan ympäri Italiaa. Todellisia harhalyöntejä ei ole juurikaan tai ainakin ne ovat harvassa. Perinteet velvoittavat - niin Atalantaa kuin pelaajiakin.

kirjoittanut: Smart