Uefa Cupin paikat ovat vielä auki ja kolmas putoaja Serie B-sarjaan ratkaisematta. Smartin sulkakynä kertoo nyt, miten Italian Serie A:ssa pelataan kahden viimeisen kierroksen aikana.

Italian jalkapalloilun pääsarjassa on kesälomaan matkaa kaksi ottelukierrosta. Mestaruus on jo ratkennut Interin eduksi ja toinen suoraan Mestarien liigaan jatkava joukkue on AS Roma. CL-karsintoihin itsensä pelasivat Lazio ja AC Milan. Serie A:sta putoavat suoraan Ascoli ja Messina. Jännitettävää riittää kuitenkin vielä kosolti Uefa Cupin paikoista ja kolmannesta putoajasta.

Uefa Cupin paikoista ensi kaudeksi käydään edelleen kuumaa kamppailua. Johtuen kahden Mestarien liigaan menevän joukkueen keskinäisestä Italian Cupin finaalista, on Lega Calcion sääntöjen mukaan kolmas käytettävissä oleva Uefa Cupin paikka annettava Serie A:ssa seitsemänneksi sijoittuvalle joukkueelle. Vahvimmin Uefa Cupiin on menossa Fiorentina, joka on sarjan viidentenä 54 pisteellä. Empoli on kuudentena 53 pisteellä ja Palermo kiinni viimeisessä Uefa Cup-paikassa myös 52 pisteellä. Niskaan hengittää kuitenkin tiukasti Atalanta 49 pisteellä ja teoriassa myös Sampdoria 46 pisteellä.

Serie A on sijalta 11 sijalle 18 ennätystasainen tällä kaudella. Livorno, Torino, Parma, Catania, Siena, Cagliardi, Reggina ja floppijoukkue Chievo ovat kaikki kolmen pisteen sisällä. Kymmenentenä majaileva Udinese on jo kuivilla, mutta teoriassa, ja ihan käytännössäkin, jopa Livornolla ja Torinolla on edelleen mahdollisuus pudota sarjaporrasta alemmaksi. Tämä asettaa suuria jännitysmomentteja kahdelle viimeiselle pelikierrokselle.

Intertoto Cupiin oikeuttavat paikat eivät perinteisesti ole olleet kovinkaan suosittuja sijoituksia Serie A:ssa. Tämä jämäcupiksi muodostunut kilpailu rikkoo ilkeästi italialaisseurojen valmistautumisen pääsarjakauteen turhine matkustuspäivineen ja b-tason otteluineen. Monesti seurat ovatkin peluuttaneet junioripitoisia ryhmiä Intertotossa, koska sen kautta selviytyminen Uefa Cupiin vaatii onnen lisäksi myös suuria uhrauksia ja loukkaantumisriski Itä-Euroopan ja Skandinavian pikkuseuroja vastaan pelattaessa on aina ilmeinen. Näin ollen Atalanta osallistuisi mieluusti Uefa Cupiin Intertoton sijasta ja joukkue osoitti kolmanneksi viimeisessä ottelussaan Udinesea vastaan todellista taistelua nousten 2-3-vierasvoittoon. Kun samalla pahimmat kilpailijat hävisivät kaikki omat ottelunsa, muuttui taistelu viimeisestä Uefa Cupin paikasta yhtäkkiä käsin kosketeltavaksi. Smartin sulkakynä on jälleen tapahtumien keskiössä ja pelaa etukäteen jäljellä olevat sarjakierrokset ratkaisten Uefa Cupiin menijät ja viimeisen putoavan joukkueen.

Ensi sunnuntaina eletään tulikiven katkuisia aamukävelytunnelmia monella Piazzalla ympäri Italiaa. Nuoret ja vanhat, köyhät ja rikkaat, naiset ja miehet, kokoontuvat aamutuimaan puimaan oman kaupungin seuran menestymismahdollisuuksia iltapäivän ottelussa. Kiihkeintä keskustelua käydään varmasti Veronassa ja Regginassa, mutta myös Sardiniassa ja Sienassa omien joukkueiden otteluita spekuloidaan tarkasti. Putoaminen sarjasta ei olisi varmasti missään näistä kaupungeista maailmanloppu, mutta – jalkapallohullussa Italiassa – asiaa ei painettaisi villasella.

Putoamisuhan alla oleva Chievo saa kotiottelussaan ensi sunnuntaina vastaansa Ascolin. Ascoli pelaa ilman panosta, mutta niin se osoitti tänäänkin taistelua kotiottelussaan Palermoa vastaan voittaen 3-2, vaikka joukkueen loukkaantumistupa on pitkä kuin nälkävuosi. Chievo taas saanee ensi viikonlopuksi mukaan lähes koko ryhmänsä. Näin ollen Veronassa Bentegodilla kotijoukkueen on pakko punnertaa tästä ottelusta kolme tarvittavaa pistettä.

Reggina matkaa Empolin vieraaksi supermielenkiintoiseen peliin, jossa molemmilla on kasapäin panosta. Empoli haluaa varmistaa oman pääsynsä Uefa Cupiin voitolla, mutta Reggina tarvitsee kipeästi pisteitä. Empoli kohtaa viimeisellä kierroksella Parman, joten sillä myös viimeinen sarjaottelu on vaikea mahdollisesti edelleen putoamisuhan alla olevaa joukkuetta vastaan. Reggina taas isännöi juuri Mestarien liigan finaalista toipunutta Milania kotikentällään kahden viikon kuluttua. Näistä lähtökohdista voisi povata ottelusta tasaista ja alun pitäen vähämaalista, mutta mikäli Empoli saa avausmaalin, joutuu Reggina hyökkäämään ja näin ollen pelistä voi tulla hyvinkin runsasmaalinen. Reggina punnertaa motivaatiovoiton 2-1 tai 3-2.

Cagliardi kohtaa Roman ja Palermo Sienan. Romalle ottelu on merkityksetön ja joukkue on mitä todennäköisimmin menneellä viikolla sinetöinyt Cupin voiton, joten kiinnostus vierasottelussa saarelaisia vastaan voi olla hyvinkin alhainen. Cagliardi ottaa yllätyspisteet Roman kustannuksella. Palermo taas on ollut kevään syöksyjoukkue. Italian kohtalokkaat talvikierrokset pudottivat joukkueen ulos Mestarien liigapaikoilta ja nyt on uhan alla myös Uefa Cup. Siena on motivoitunut voittamaan tämän ottelun, kun taas Palermolle myös Uefa Cupin paikka on varmasti pettymys. Sunnuntain ottelussa Ascolia vastaan oli Palermolla nähtävissä jo kyllästymisen merkkejä ja huolimattomuutta. Mikäli Palermo ei kokoa rivejään viikossa, vie Siena ainakin pisteen La Favoritalta. Veikkaan jopa kolmea.

Sampdoria koki tappion sunnuntaina ja nyt Catania jää väistämättä jyrän alle Genovassa Luigi Ferrarisilla. Lazio varmisti paikkansa Mestarien liigassa ja Parma jää nyt jyrän alle, koska kauden viimeinen kotipeli halutaan päättää voittoon. Laziolle on myös moraalisesti tärkeää pitää AC Milan takana ja sijoittua sarjassa kolmanneksi. Torino ja Livorno kohtaavat ottelussa, jonka voittajalle on luvassa sarjapaikka myös ensi kaudeksi. Tasapelillä molemmat joukkueet säilyvät vielä mahdollisesti putoamisuhan alla. Viimeisellä kierroksella Torino kohtaa vieraissa Interin, joka varmasti haluaa juhlia mestaruutta voitto-ottelun päätteeksi. Livorno taas kohtaa Atalantan, joka voi olla silloin vielä hyvinkin nälkäinen vierailija. Silti uskon tässä Torinon ja Livornon ottelussa kyttäilyyn ja hyvin vähämaaliseen tasapeliin.

Uefa Cupiin paikkaa tavoitteleva Atalanta on kovan haasteen edessä, kun se kohtaa Interin kotonaan ensi sunnuntaina. Bergamolaisten motivaatio on varmasti kohdallaan, mutta kuinka on Interin laita? Otteissa on ollut havaittavissa jo viikkojen ajan herpaantumisen merkkejä, vaikka lopulta joukkue onkin pystynyt punnertamaan pelit voitoiksi. Nyt vastassa on kuitenkin Atalanta, joka kaatoi kotonaan muutama viikko sitten myös Roman. Interillä on alla menneen viikon cup-finaali Romaa vastaan, jossa Mancini peluuttanee vielä parhaitaan. Lisäksi Interillä on odottamassa kotipeli Granataa vastaan, jonka päätteeksi Milanossa nostetaan mestaruuspysti kohti taivasta. Motivaatio ei Atalantaa vastaan ole varmasti paras mahdollinen, vaikka kyseessä onkin lähes paikallisottelu. Atalantalla on äärimmäisen hyvä sauma yllättää Inter täyden Atleti Azzurri d’Italian edessä. Rohkea kotijoukkue vie pelin numeroin 2-1 tai 3-2. Muissa otteluissa Milan voittanee kotonaan Udinesen ja Messina hävinnee Fiorentinalle.

Ennen viimeistä sarjakierrosta tilanne on Smartin sulkakynän mukaan Uefa Cupin taistelussa ja putoamisviivalla…

5. Fiorentina 57
6. Empoli 53
7. Atalanta 52 (+5)
8. Palermo 52 (+4)
9. Sampdoria 49 (+1)
---------------------------
11. Siena 40
12. Cagliardi 40
13. Livorno 40
14. Torino 40
15. Reggina 39
16. Chievo 39
17. Parma 38
18. Catania 38

Viimeiselle peliviikolle lähdetään siis herkullisista asetelmista. Atalanta on noussut kiinni viimeiseen Uefa Cupin paikkaan ja Sampdoria voi vielä teoriassa ohittaa sekä Atalantan että Palermon. Empoli ja Fiorentina ovat pelanneet itsensä Uefa Cupiin.

Putoamistaistelussa tilanne on muuttunut entistäkin kiihkeämmäksi. Yksikään kahdeksasta joukkueesta ei ole vielä kuivilla ja Piazzoilla ympäri Italiaa juodaan kahden viikon kuluttua sunnuntaina tavallistakin kitkerämmät aamuespressot.

Viimeisellä pelikierroksella Ascoli kiusaa Cagliardia ja putoaja jättää kannattajille katastrofikaudesta hyvän maun suuhun ottamalla kotivoiton viimeisellä kierroksella. Catania kohtaa omassa kotiottelussaan Chievon ja panoksena on sarjapaikka. Catania pelaa ilman kotiyleisöä, mutta Chievon vierassaldo tältä kaudelta on luvattoman surkea. Veikkaan rohkeasti Catanian ottavan voiton viimeisellä kierroksella ja sysäävän sympaattisen lähiöseura Chievon sarjaporrasta alemmaksi.

Fiorentina kohtaa päätösottelussaan Sampdorian. Genovan vierailijoilta vaadittaisiin suurimaalinen voitto Uefa Cupiin ja sitä ei ole tulossa. Fiorentina pitää otteen itsellään ja päättää kauden peräti runsasmaaliseen kotivoittoon, kun Sampdorian pelihuumori katoaa tiedon kerrottua Atalantan johtoasemasta omassa ottelussaan.

Inter kukistaa Torinon niukasti 1-0 tai 2-0, mutta ei kuitenkaan anna Granatan yllättää itseään ja latistaa mestaruusbileitä. Livorno taas pelaa putoamisuhan alla ja sortuu puolustuspään virheisiin viimeisessä kotiottelussaan. Atalanta pelaa rauhallisesti ottaen vieraista pisteen, jonka se tietää riittävän Uefa Cupiin Palermon ollessa tappiolla Friulilla.

Parma on kokenut uudestisyntymisen valmentajavaihdon ja Rossin tulon myötä. Nyt kauden päätösottelu Empolia vastaan ei jätä mitään sattuman varaan. Parma ottaa kotivoiton niukasti, mutta varmasti.

Reggina pelaa kotiottelun Milania vastaan. Mestarien liigan finaali on tuottanut Milanille yhden tittelin lisää ja kauden päätösottelu ei innosta enää Rossoneria taisteluun. Putoamisuhan alla pelaava kotijoukkue ottaa 2-0-voiton. Roma voittaa kierroksen ainoassa panoksettomassa ottelussa varman putoajan Messinan ja päättää kauden kotiyleisön edessä siedettävästi. Siena taistelee kotonaan pisteen Laziota vastaan ja Udinese lopettaa kahden perättäisen tappion kärsimyksen päättämällä kauden kotivoittoon ja pilaten Palermon kauden lopullisesti.

Sarjataulukko 38 kierroksen jälkeen kertoo karua kieltä Veronan tragediasta ja toisaalta nostattaa riemun kattoon Bergamossa…

5. Fiorentina 60
6. Empoli 56
7. Atalanta 53 (+5)
8. Palermo 52 (+3)
9. Sampdoria 49 (-1)
---------------------------
11. Reggina 42
12. Siena 41
13. Parma 41
14. Livorno 41
15. Catania 41
16. Cagliardi 40
17. Torino 40
18. Chievo 39

kirjoittanut: Smart