HJK avaa kauden 2007 Liigacupin kotiottelulla IFK Mariehamnia vastaan. Klubilla on ahvenanmaalaisille kalavelkoja viime vuoden Liigacupista, joita aiotaan maksaa nyt takaisin kotiyleisön tukemana.

IFK Mariehamn oli HJK:lle viime kaudella paha vastus. Kahdesti Klubi jäi liigassa maarianhaminalaisten kanssa tasapeliin ja Liigacupin kohtaamisessa tuli Ahvenanmaalla takkiin.

- Se on reilua, että viime vuonna pelattiin vieraissa IFK Mariehamnia vastaan ja nyt pääsemme pelaamaan kotona. Se on tietenkin nyt etu meille. Emme tosiaankaan esiintyneet järin hyvin siellä viime talvena hävitessämme 0-2. He pelasivat todella aktiivisesti ja aggressiivisesti tehden pelistä todella vaikean meille. Päästettiin yksi helpohko maali ja sitten, kun otettiin enemmän riskejä ja haettiin tasoitusosumaa, niin he pääsivät iskemään toisen maalin meidän verkkoon.

- Muistan kyllä, että pallo pelattiin linjamme taakse ja todella nopea peluri Tommy Wirtanen pääsi lopussa karkuun ja viimeisteli toisen osuman, Keith Armstrong muistelee.

IFK Mariehamn voitti Ahvenanmaan mestaruusturnauksen ja lähtee nyt hakemaan heti perään toista kannua Liigacupista.

- Myös heillä on muutamia pelaajia poissa, mutta ovat pelanneet siitä huolimatta hyvin ja voittaneet pelejä Ahvenanmaan turnauksessa. Ennen kaikkea heillä on ollut tarpeeksi pelejä päästäkseen hyvään iskuun Liigacupin avaukseen. Ei varmasti tule meille helppoa peliä, Keke arvelee.

Armstrong on ehtinyt hieman tutkiskella perjantaista vastustajaa, vaikka scouttausta ei harrastetakaan näin talvella samaan malliin kuin kesällä.

- Heillä on uusina miehinä ainakin Patrik Rikama, joka pelasi ennen meillä. Nigerialaisia testimiehiä ei näytä olevan enää pelaajalistalla, mutta he saavat takaisin kokeneempia pelaajia kuten Jani Lyyski ja Mika Niskala, jotka olivat syksyllä poissa.

- He ovat pelanneet ja harjoitelleet paljon yhdessä ja heillä on varmasti jo yhtenäinen joukkue, Keke arvelee.

Armstrongilla on huolia saada oma poppoo jalkeille perjantaiseen peliin, sillä Algeriasta ei ole saapunut vielä Farid Ghazia ja sairastuvalla on ykkösmaalivahti Ville Wallénin ohella turhan paljon puolustuspään miehiä.

- Febillä on ollut flunssaa. Lampi on viimevuotisesta ryhmästä poissa. Aho ja Halsti ovat loukkaantuneina. Meidän on tehtävä paljon töitä puolustuksen kanssa. Tähän saakka olemme tehneet töitä harjoituksissa ehkä 90% hyökkäysasioiden kanssa ja nyt on kyllä muutettava tasapainoa. Samalla tehdään töitä myös muutamien nuorien pelaajien sisään ajon kanssa, joten kaikin puolin mielenkiintoinen kevät tulossa, Armstrong arvelee.

Turhia menestyspaineita Keke ei aio tästä kisasta ottaa, vaikka vanhan sananlaskun mukaan voittaminen on keskimäärin häviämistä mukavampaa.

- Viime vuonna emme päässeet edes jatkoon alkulohkosta. Mutta se oli taktinen veto, koska kahden edellisen vuoden Liigacupin voittajat eivät ole enää liigassa, Armstrong naurahtaa.

- Valmentajana minä toivon nimenomaan hyvää ja ehjää harjoituskautta, ja jos menestytään cupissa, niin se on tietysti mukavaa, Keke päättää.