RoPS kärsi ensimmäisen kotitappion 0-2 (0-1) FC Honkaa vastaan Rovaniemen Keskuskentällä ennätysyleisön (2871) edessä pelatussa ottelussa. Honka pelasi yhtenäisesti ja puolusti tarkasti, mutta RoPS epäonnistui joka rintamalla. RoPS:n heikkoa esitystä ei voida laittaa yksin pelaajien loukkaantumisten ja pelikieltojen piikkiin.

Ottelussa RoPS:n topparin Stephen Kundan korvaajana esiintyi Zeddy Saileti, joka nähtiin monen yllätykseksi topparina. Muutoin RoPS:n avauksessa ei suuria yllätyksiä nähty. Tosin harvemmin pelanneet Antti Peura (hyökkääjä) ja Juha Majava (laitalinkki) olivat RoPS:n avauksessa. Ottelun alku oli tarkkaa pelaamista puolin ja toisin. Ensimmäisen laukauksen kohti maalia sai aikaan 19. minuutin pelin jälkeen vierailijoiden John Weckström, jonka RoPS maalivahti Nickolay Pavlenko kuitenkin torjui. Pavlenko torjui haparoiden 35. minuutin jälkeen RoPS:n puolustuksen riesan Hermanni Vuorisen vedon, mutta ei pystynyt enää estämään samalla peliminuutilla Vuorisen puskua, johon esityön tarjoili John Weckström kulmapotkusta. Puoliajalle mentiin vierasjohdossa 0-1.

Toinen puoliaika sai salama-alun, kun FC Honka siirtyi jo 47. peliminuutin jälkeen 0-2 johtoon. Hannu Haarala syötti Jussi Vasaralle, joka ampui helpon näköisesti oikeaan alakulmaan ohi Pavlenkon, joka voi ottaa osuman omaan piikkiinsä. Tämän jälkeen FC Honka keskittyi puolustamaan tarkasti. RoPS:n yksi harvoista tilanteista syntyi 66. peliminuutilla, kun Philip Edeipo pääsi ampumaan vapaasti rangaistusalueen sisältä. Mutta laukaus oli onneton ja hätäinen riuhtaisu taivaan tuuliin yli Hongan maalin. Tilaa harkitumpaankin ratkaisuun olisi ollut. Ottelun loppupuolella RoPS ei päässyt kunnollisiin maalipaikkoihin ja FC Honka otti ansaitun 0-2 vierasvoiton.

RoPS-leirissä orastaa heikko loppukausi monella rintamalla. Maalivahti Nickolay Pavlenko ei ole missään nimessä liigatason maalivahti. Ratkaisuna olisi antaa mahdollisuus varamaalivahti K-P Syväjärvelle pelata seuraavissa peleissä. Toinen mahdollisuus olisi hankkia uusi ykkösmaalivahti etenkin jos Kalle Rönkön loukkaantumisjakso venyy. Puolustukseen ei RoPS:lla ei löydy liigatason reservejä, jos tulee loukkaantumisia ja pelikieltoja. Ainoa ratkaisu on ollut käyttää puolustuksen pelipaikoilla tottumattomia pelaajia kuten Zeddy Sailetia, Mika Nurmelaa tai Daniel Baueria. Se lienee selvää, että uusia pelaajia tarvittaisiin ja että RoPS on varmasti miettinyt uusia hankintoja. Eikö RoPS:iin haluta tulla pelaamaan Suomesta vai onko RoPS:n valmennusjohdossa kykenemättömyys tai taloudelliset pakotteet syy olla hankkimatta liigatason pelaajia edes lainalle RoPS:iin?

Keskikenttä on ollut tällä kaudella RoPS:n vahvuus ja siinä on ollut myös materiaalissa leveyttä. Hyökkäyksien rakentelu on kuitenkin ollut etenkin viime peleissä keskikentän osalta varsin yksipuolista ja kuten Espoon Honkaa vastaan pelattu ottelu osoitti niin RoPS:n keskikentän rakentama hyökkäystyöskentely on myös helposti hampaatonta ja pitkän pallon roiskimista. Palloa pelataan liian usein liigatasolla heppoiseksi hyökkääjäksi osoittautuneen Philip Edeipon päähän eikä Edeipon nopeutta käytetä hyväksi pelaamalla palloa vastustajan puolustuksen selustaan nopeilla pistopalloilla. RoPS tarvitsee uuden hyökkääjän kalustoonsa, koska RoPS:n ykköshyökkääjä Mweetwa on todennäköisesti vielä pitkään sivussa. RoPS tarvitsisikin useamman pelaajan vahvistamaan joukkuetta. Onko RoPS:n valmennusjohto tyytyväinen nykyiseen tilanteeseen? Tuskin. Saako RoPS hankittua yhtään liigatason pelaajaa nyt siirtoikkunan aikana? Jos ei, niin loppukauden pistesaldosta tulee paljon köyhempi kuin hyvin sujuneen alkukauden pistesaldo. Nyt RoPS:n valmennusjohdon olisi syytä ryhtyä toimiin, jottei myös katsojien mielenkiinto seurata nyt hampaattomasti pelaavaa RoPS:a herpaantuisi.

Paitsion ottelun vakuuttaja: Janne Turpeenniemi – katkoi hyvin ja pelasi varmasti molempiin suuntiin laitapakkina.

kirjoittanut: M.L.