Rovaniemen Palloseuran pitkä voitoton kausi päättyi hieman yllättäen sunnuntaina, kun joukkue voitti nimivahvan HJK:n kotonaan lukemin 2-0 (0-0). Voiton myötä RoPS on nyt viisi pistettä edellä karsijan paikalla olevaa Kuopion Palloseuraa, kun kolme liigakierrosta on vielä pelaamatta.

Sunnuntai-illan otteluun RoPS:n käskyttäjä Valeri Bondarenko oli kerrankin tehnyt rohkeasti taktisia muutoksia, jotka tällä kertaa onnistuivat erittäin hyvin. Puolustuslinja oli saanut peliin vahvistusta, koska Patrice Ollo pelasi topparina ja Stephen Kunda puolestaan liberon roolissa. Vasemmalla laidalla keskikentällä kirmasi 17-vuotias Mika-Matti Maisonvaara, joka pelasi liigakentillä näin ensimmäistä kertaa avauksessa tällä kaudella. Hän oli joukkueessa korvaamassa Chileshe Chibweä, joka ei ollut pelikunnossa torstain Lahti -pelin jäljiltä.

Itse otteluun RoPS tuli hyvällä asenteella ja hallitsikin kenttätapahtumia läpi ensimmäisen puoliajan. Varsinkin Titi Essomba vei oikealla laidalla HJK:n pelaajia sen minkä kerkesi. Myös Philip Edeipo esitti erittäin suoraviivaisia otteita ja aiheutti nopeudellaan suuria vaikeuksia HJK:n puolustukselle. Edeipo pääsikin ottelun alkupuoliskolla pariin hyvään maalipaikkaan, mutta HJK:n maalivahti Ville Wallen oli näissä tilanteissa hyvin hereillä. Ottelun ensimmäisen puoliajan tapahtumiin kuului myös erittäin raskastekoisen ja paidattoman vierasjoukkueen kannattajan kentälle ”kirmaus”. Hän tajusi kuitenkin tulla kentältä nopeasti omin voimin pois ja näin peli pääsi jatkumaan lyhyen katkon jälkeen. Ottelun ensimmäisellä jaksolla HJK:n paras paikka tuli Medolle, mutta Kalle Rönkkö torjui hänen vetonsa varmasti. Jatkotilanteessa Petri Oravainen pääsi vielä yrittämään, mutta ilman tulosta. Näin ottelussa mentiin puoliajalle maalittomassa 0-0 tilanteessa.

Loppukaudesta RoPS:lle on ollut erittäin tyypillistä menettää pelin ote toisella puoliajalla, mutta tällä kertaa niin ei käynyt. Rovaniemen Palloseura jatkoi toisen puoliajan alussa siitä, mihin se jäi ensimmäisellä puoliajalla eli rakensi tilanteita lähinnä Titi Essomban kautta. Kun ottelua oli pelattu noin 56. minuuttia, sai RoPS vapaapotkun kentän vasemmalta laidalta. Tilanne syntyi Philip Edeipon noususta, jonka vierailijoiden Tuomas Haapala joutui estämään sääntöjen vastaisesti. Aikoinaan Manchester Cityssä lähinnä harjoittelemassa käynyt Haapala oli ottelussa muutenkin vaikeuksissa nopeiden kotijoukkueen pelaajien kanssa. Kyseistä vapaapotkua antamaan mennyt Mika Nurmela keskitti pallon HJK:n maalin etutolppaa kohti, josta konkari Zeddy Saileti sai puskea melko vapaasti ottelun 1-0 lukemiin. Tilanteessa oli selkeä HJK:n puolustuksen merkkausvirhe, koska kukaan ei tullut estämään Sailetin puskua.

Kotijoukkueen johtomaalin jälkeen ottelun hallinta alkoi kuitenkin siirtymään HJK:lle, joka näytti heränneen peliin vasta Sailetin maalista. HJK painoikin peliä ottelun loppua kohti RoPS:n maalille ja sai aikaan muutaman oivan tilanteen, mutta viimeistelyssä oli toivomisen varaa. Vaarallisin paikka vierailijoille tuli aivan ottelun lopussa, kun Paulus Roiha nosti pallon yli vastaan tulleen Kalle Rönkön. Kuin ihmeen kaupalla RoPS:n toppari Aleksandr Kulik sai nostettua pallon yli maalin aivan maaliviivalta ja näin kotijoukkueen johto säilyi edelleen. Kesken HJK:n painostuksen RoPS iski toistamiseen. Hyvin keskikentällä pelannut Mika Nurmela katkaisi syötön ja jatkoi nopeasti Philip Edeipolle, joka puolestaan jatkoi suoraan maalin edustalle. Siellä pallo ajautui suoraan ottelun hahmolle eli Titi Essomballe, joka viimeisteli loppunumerot 2-0. Peli päättyikin lähes heti tämän jälkeen ja näin kaikki kolme pistettä jäivät napapiirille.

Tällä kertaa RoPS pelasi nimenomaan joukkueena ja mikään osa-alue ei pettänyt kentällä. Ensimmäisellä puoliajalla mm. Patrice Ollo pelasi hyvin puolustuslinjassa ja RoPS:n tulisikin jatkaa kyseisellä puolustusmuodostelmalla seuraavissakin peleissä. Viiden miehen alakerta nousevilla laitapuolustajille näytti ainakin sunnuntain perusteella toimivan erittäin hyvin. Vasempana laiturina pelannut Mika-Matti Maisonvaara korvasi Chileshe Chibweä myös melko hyvin, mutta toivottavasti Chibwe tervehtyy joukkueen vahvuuteen kauden loppupeleihin. Chibwe on ollut läpi kauden joukkueen tärkeimpiä pelaajia ja hänen panostaan tarvitaan nyt kauden lopussakin. Ottelusta pelikiellossa olleen Chanda Mwaban poissaoloa kentällä ei huomannut yhtään ja valmennusjohdolla riittääkin miettimistä siinä, että kannattaako Mwabaa peluuttaa avauksessa seuraavassa pelissä. Philip Edeipon otteet ovat myös kohentuneet loppukaudesta ja sunnuntaina Edeipo pelasikin kauden parhaan pelinsä. Ainoa miinus pelaajalle on maalien vähyys. Edeipolla on tarvittava nopeus, mutta viimeistelyssä on edelleen parantamisen varaa. Ottelun lopussa kentälle tullut Nchimunya Mweetwa näyttää edelleen hiukan keskenkuntoiselta, mutta päässee takaisin liigavauhtiin kunhan saa vain alleen lisää peliminuutteja.

Seuraavan kerran RoPS jatkaa pisteiden metsästystä jo liigassa säilymismahdollisuutensa menettänyttä FC KooTeePee:tä vastaan. Ottelu pelataan 6.10. klo 18:30 alkaen Arto Tolsa Areenalla Kotkassa. Voittamalla ottelun RoPS varmistaisi jo lähes varmasti suoran säilymisen liigassa. On kuitenkin muistettava, että joukkue on saalistanut ainoastaan kolme pistettä kauden aikaisemmista vieraspeleistä, joten helppoa voiton saaminen ei tule Kotkassakaan olemaan. Joukkueen tulee jatkaa nöyrää työn tekoa eikä leijua HJK –pelin tuloksen takia, jotta pistetili karttuu kauden lopuista peleissä ja liigapaikka ensi kaudeksi varmistuu.

Paitsion ottelun vakuuttaja: Titi Essomba – aivan suvereeni oikeassa laidassa, kruunasi illan maalillaan.

kirjoittanut: RoPS Admin