TPS kohtaa UEFA:n alaisen Intertoto Cupin 2. kierroksen ensimmäisessä osaottelussa tanskalaisen Odense BK:n sunnuntaina 6.7. klo 18.30 Turun Veritas Stadionilla. TPS selviytyi 2. kierrokselle pudottamalla avauskierroksella pohjoisirlantilaisen Lisburn Distillery FC:n yhteismaalein 6-3.

Odense sijoittui viime kaudella Tanskan liigassa neljänneksi ja voitti Tanskan Cupin. Joukkueen tunnetuimpia pelaajia ovat entinen AC Milanin tähti ja Tanskan A-maajoukkueen kapteeni Thomas Helveg, sekä Udinesea ja Derbyä urallaan edustanut Morten Bisgaard. TPS-kapteeni Jarno Heinikangas ei lähde kuitenkaan kentälle kumartelemaan.

- Kun pelasin europelejä aikanaan Jazzin paidassa, niin vastassa oli Giovanni van Bronckhorst. Totta kai Helveg on huippupelaaja, mutta ei sellaisia kentällä ajatella, Heinikangas lupaa.

Heinikangas aloittaa otteluparin mielellään kotikentällä. Joukkueethan kohtaavat viikon reilun kuluttua Odensessa.

- Emme saa päästää yhtään osumaa kotona, koska vierasmaaleilla on niin iso merkitys. Nollan pitäminen olisi loistotulos ja tehdään itse sitten maali tai pari. Silloin olisi hienoa lähteä hakemaan sitä jättipottia ja järkyttämään tanskalaisia, Heinikangas suunnittelee.

TPS:n päävalmentaja Martti Kuuselalle tuli viime keskiviikkona lisää harmaita hiuksia, kun Kasper Hämäläinen nilkutti takareisivammansa vuoksi vaihtoon. TPS:n riveistä puuttuvat myös pitkaikaispotilaat Chris Cleaver, Simo Valakari ja Jani Sarajärvi. Kuusela ei kuitenkaan valita, vaan luottaa vaihtopenkkiinsä.

-Todella harmittava juttu. En usko Kapen pystyvän pelaavan sunnuntaina, mutta kyllä meiltä aina joku nuori pelaaja tilalle löytyy, Kuusela vakuuttaa.

Kuusela teki vakoilureissun Tanskaan, jossa on vasta harjoituskausi meneillään. TPS-luotsi oli kuitenkin vaikuttunut näkemästään.

- Odense on joukkueena aivan eri luokkaa kuin Lisburn. Kävin katsomassa Tanskassa Odensen ja Randersin välistä harjoitusottelua. Odense on liikkuva, vahva ja nopea ryhmä. Meidän puolustuksemme täytyy onnistua täydellisesti, Kuusela tietää.

- Mielenkiintoinen ja haastava sarja tästä tulee, mutta siitä me lähdetään, että Odense joutuu meidän kanssa todella tiukoille. Ei näitä pelejä tarvitse edes pelata, jos ei jatkopaikka ole tavoitteena, Kuusela sanoo suoraan.

Otteluparin voittaja kohtaa Intertoto Cupin 3. kierroksella Englannin Valioliigaseura Aston Villan.