TPS:n tämän kauden ensimmäinen kotiottelu on espoolaista sarjanousija FC Honkaa vastaan torstaina 4.5. klo 18.30.

Sarjanousijoiden avaus on ollut tyrmäävä - kaksi ottelua ja yhtä monta voittoa. Ensin kaatui toinen sarjanousija VPS Espoossa ja perään IFK Mariehamn Maarianhaminassa.

Eipä ole Tepsinkään liiga-avauksessa ole ollut häpeämistä. Ensin joukkue poimi harvinaiset vieraspisteet Hakalta ja kävi sen jälkeen häviämässä erinomaisen alun jälkeen Tampere Unitedille lukemin 4-2.

TPS:n päävalmentajalla Kari Ukkosella on tarkka käsitys siitä, millä asein Honka aikoo ahdistella TPS-puolustusta.

Hongan johtavaksi pelaajaksi on noussut odotetusti kokenut Janne Saarinen. A-maajoukkueessa yleensä laitapakin tontilla pelannut Saarinen on nostettu Hongan keskikentälle hyökkäävään rooliin.

- Honka kohdattiin Vierumäellä maaliskuussa jo kertaalleen, joten tiedämme kyllä millainen joukkue on tulossa vastaan. Kokenut maajoukkuepelaaja Janne Saarinen ja hänen keskikentän nousunsa ovat erityisen vaarallisia. Lisäksi hyökkäyspäässä on nuori yllätysvalmis kaksikko Roni Porokara ja Peke Huuhtanen, TPS-luotsi varoittelee.

Toppari Jussi Nuorela kipparoi joukkojaan torstaina enimmäisen kerran kotiyleisönsä edessä Veritas Stadionilla. Tepsin monivuotinen kapteeni Marco Casagrande on evästänyt uutta kapteenia niin sanotusti talon tavoille.

- Kyllähän me alkutalvesta käytiin asioita läpi. Casalla taisi olla jo viime kauden jälkeen sellainen tuntuma, että musta saattaa tulla kapteeni ja näin sitten kävikin. Tiettyjä käytännön neuvoja on tullut pitkin talvea, Nuorela naurahtaa.

Kun puhe siirtyy torstaiseen kotiavaukseen ja vastustajaan FC Honkaa, nousee esille jälleen Janne Saarisen nimi. Nuorela on pelannut Suomen lisäksi kuudessa eri maassa - Saarinen neljässä.

- Vaikka aika monessa maassa ollaan molemmat oltukin, niin ei missään kuitenkaan samaan aikaan. Tunnen toki Jannen hyvin pelaajana ja henkilönäkin maajoukkueesta. Jannella on hyvä vasuri ja hänen kanssaan saa olla varuillaan varsinkin erikoistilanteissa, Nuorela tietää.

Hongan pelifilosofia on herättänyt paljon keskustelua. Päävalmentaja Mika Lehkosuo on luvannut joukkojensa pelaavan kaunista ja näyttävää futista. Nuorela uskoo tietävänsä, mistä on Lehkosuon pelifilosofia kumpuaa.

- Hän tarkoittaa varmasti lyhytsyöttöpeliä eli pelataan alhaalta asti omaa peliä vähän riskirajoillakin. Hänen filosofiansa lähtee omasta pelistä ja omista vahvuuksista, eikä keskitytä niinkään vastustajaan, Nuorela analysoi.

TPS-kapteeni heittää välittömästi myös vastapallon Espoon suuntaan. Hän lupaa kotijoukkueen esittävän näyttävää, mutta toivottavasti myös tuloksekasta jalkapalloa.

- Lähtökohta on se, että vieraat eivät juhli Kupittaalla, ei torstaina Honka, eikä kukaan muukaan. Ollaan vahva kotijoukkue, joka pelaa intohimoisesti rohkeaa ja toivottavasti myös kaunistakin peliä. Mutta onhan tämä myös tulosurheilua.

Hongan riveistä löytyy myös kaksi entistä TPS-puolustajaa, Mika Helin ja Vesa Heikinheimo. Helin kuului TPS-puolustuksen tukipilareihin kaudet 2003-05 ja Heikinheimo debytoi liigassa TPS-paidassa kaudella 2003.

Tepsin Kasper Hämäläinen joutui jättämään sunnuntain Tampere-ottelun väliin ikäänkuin varmuuden  vuoksi. Toinen pitkän loukkaantumisen jälkeen kentille palannut tepsiläinen on vasemmalla laidalla hyökkäävä Mika Ääritalo. Hän on painanut molemmat Tepsin matsit alusta loppuun asti.

- Hämäläinen ja Ääritalo ovat päässeet onneksi kuntoon pitkien loukkaantumisten jälkeen. Molemmat ovat nopeita, he pystyvät pitämään palloa ja myös viimeistelytaitoa löytyy, Ukkonen kehaisee suojattejaan.

- Toivotan samalla kaikki tervetulleeksi kauden kotiavaukseemme. Meillä ei voi olla kuin yksi tavoite tästä ottelusta - ja se on voitto, TPS-luotsi päättää.

kirjoittanut: Kimmo Helle