SM-pronssit viime kauden päätteeksi pokannut TPS avaa kotikautensa kuumalla paikallisottelulla FC Interiä vastaan sunnuntaina 4.5. Ottelu alkaa Veritas Stadionilla klo 18.30. Joukkueet kohtasivat jo kertaalleen Liigacupin finaalissa ja tuon ottelun vei Inter lukemin 0-1.

TPS-toppari Ville Lehtonen lykkääkin suosikin paineet kylmästi naapurileiriin.

- Totta kai lähdetään haastajina, kun hävittiin Liigacupin finaali, Lehtonen muistuttaa.

- Ei se pelattu ottelu enää mitään merkitse. Uskon että kentällä molemmat joukkueet pyrkivät pelaamaan paremmin kuin tuossa Liigacupin finaalissa. Ainakin me pyrimme siihen, TPS:n päävalmentaja Martti Kuusela puolestaan toteaa.

Molemmat turkulaisjoukkueet pääsevät kauden ensimmäisen paikalliseen voitot allaan. TPS voitti sarjanousija KuPS:n Kuopiossa 0-3 ja Inter löi toisen nousijajoukkue, RoPS:n, kotonaan 3-1.

- Voitto alla ja kotiavaus Interiä vastaan, mikäs sen hienompaa, Lehtonen hehkuttaa.

Täydet minuutit kauden avausottelussa pelannut Lehtonen odottaa innolla myös sitä, että pääsee luonnonnurmelle pelaamaan.

- On ihan eri pelata luonnonnurmella, kuin näillä tönkkökentillä, Lehtonen lohkaisee.

Paikallisottelu on päävalmentaja Kuuselalle kautta aikain ensimmäinen kotiottelu TPS:n peräsimessä Veikkausliigassa.

- Tietysti minua jännittää, mutta niin minua jännittää ennen jokaista peliä. Jos ei jännittäisi, olisi syytä siirtyä eläkkeelle. Vaikka kyseessä on tällainen paikalliskamppailu, ei meidän valmistautuminen ole mitenkään poikennut esimerkiksi siitä, miten valmistauduimme KuPS-otteluun viikko sitten. Turha tästä on ottaa mitään ylimääräisiä paineita, Kuusela tietää.

Kuusella on selkeä visio, miten Interin puolustusmuuria lähdetään sunnuntaina murtamaan.

- Laitojen kautta. Se on sitten eri asia, miten laitoja käytetään hyväksi. Pystyjuoksuilla, diagonaalisyötöillä tai jollain kombinaatiolla voi murtaa vastustajan puolustuksen. Niin se Barcelonakin pelaa. Tai sitten joku Messi menee vaan läpi vaikka seinästä. Mutta meilläkin on hyvät laitapelaajat. Enkä tarkoita ainoastaan hyökkäyspään laitureita, vaan myös laitapuolustajiamme, TPS-luotsi muistuttaa.