Suomen Cup on huipentumassa liigakauden rinnalla loppuratkaisuihin asti. Keskiviikkona on tarjolla kolmas paikka välieriin HJK:n ja yllättäjäjoukkue KPV:n rinnalle.

Viime kauden cup-finalisti TPS yrittää kammeta tieltään KuPS:n keskiviikkona Turun Veritas Stadionilla. Neljäs välieräpaikka ratkaistaan torstaina FC Interin ja Tampere Unitedin kesken.

Liigapaikkansa puolesta taisteleva KuPS saapuu Turkuun jo kolmannen kerran reilun kuukauden sisään.

Elokuun puolella savolaiset kääräisivät kauden ensimmäisen täyden pistesaaliinsa vieraskentältä juuri TPS:n kustannuksella. Viime sunnuntaina KuPS taisteli 1-1 tasapelin FC Interin vieraana.

TPS:n 18-vuotias Jukka Lehtovaara debytoi Veikkausliigassa viime sunnuntaina Lahtea vastaan ja sai päävalmentaja Kari Ukkoselta puhtaat paperit kolmesta takaiskumaalista huolimatta.

Lahti-ottelusta puuttunut, mutta ennen sunnuntaita kaikissa TPS:n liigapeleissä maalia vartioinut, Ville Iiskola palasi TPS:n normaaliin harjoitusvahvuuteen yhden ottelun mittaisen levon jälkeen.

- Jukka pärjäsi maalilla ihan hyvin. Hän otti avausjaksolla Konsta Hietasen läpiajon kiinni hyvällä ulostulollaan. Rafael pääsi myös kahdesti läpi ja teki ne maalit, mutta ei Jukka niille voinut mitään. Tommi Kautosen 3-1 maalissa hän sai hieman kättään väliin. Jukan vuoksi me emme ainakaan hävinneet Lahdelle, Ukkonen vakuuttaa.

TPS:n valmennusjohto ei ole kuitenkaan vielä päättänyt, kumpi maalivahdeista aloittaa tolppien välissä ensi keskiviikkona.

Uruguaylaiskärki Surra oli joukkueensa mukana Lahdessa, mutta ei lopulta pukenut ollenkaan. Hän ei ole Ukkosen mukaan pienen levon jälkeen aivan terävimmässä kunnossa. TPS:n kokoonpanoon häntäkin toki keskiviikkona jo odotellaan.

TPS:n hyökkäyksessä Matti Heimo pääsi ensimmäistä kertaa avaukseen Lahdessa ja tuikkasi heti tärkeän maalin. Heimon maali ei kuitenkaan riittänyt lopulta pisteisiin.

- Masa kuului kyllä joukkueemme parhaimmistoon Lahdessa. Koko joukkueen syöttötarkkuus oli Lahdessa huonoa ja siitä kärsivät juuri hyökkääjät. Harhasyöttöjä tuli aivan liikaa, eikä joukkueen puoloustuspelikään ollut mallillaan, Ukkonen arvelee Lahti-tappion perimmäisiä syitä.

- Näillä osa-alueilla meillä löytyy on myös eniten parannettavaa, hän jatkaa.

Petri Leino palasi Lahdessa TPS:n avauskokoonpanoon. Pelipaikka löytyi keskikentän pohjalta. Ukkosen mukaan mies hoiteli tonttinsa ihan hyvin; hänen tehtävänään oli tukea Jallu Heinikangasta puolustuspään pelaamisessa.

- KuPS:ista ei kyllä tällä hetkellä uskoisi, että joukkue on Veikkausliigassa viimeisenä. He olivat täysin pelissä mukana sunnuntaina Interiä vastaan ja olisivat voineet jopa voittaa ottelun. Hyvässä vireessä näyttävät olevan. Toivotaan, että huono kenraalimme Lahdessa tietää hyvää tähän cupin otteluun, Ukkonen pohdiskelee.

KuPS on herännyt kesäisestä horroksestaan ja peli kulkee välillä näyttävästi. Lähiviikot osoittavat, tapahtuiko herätys liian myöhään. Cup tarjoaa kuitenkin kuopiolaisille korviketta alakanttiin menneelle liigakaudelle.

- Uskon, että KuPS pelaa täysillä kaikki loput ottelunsa, eikä säästele mitään ylimääräisiä paukkuja esimerkiksi liigaotteluihin. Yksilöistä keskikentän Medo on todella oikea-aikainen katkoja, eikä hän menetä juuri ollenkaan palloja, Ukkonen kehaisee.

Topparin tontilla huseeraava Jani Hartikainen sai punaisen kortin Interiä vastaan ja on varmuudella poissa TPS-ottelusta.

TPS:n pelaajista peräti neljällä on pelikielto yhden keltaisen kortin päässä. Jussi Haijanen puolestaan miehittää edelleen sairaslistaa.

kirjoittanut: Kimmo Helle