TPS:n päävalmentaja Kari Ukkosella on positiivinen ongelma. Hänellä on kaksi nuorta ja vahvaa maalivahtia, joista voi heittää kentälle liiga-avaukseen Hakaa vastaan kumman tahansa.

Kumpikaan Tepsin maalivahdeista - Ville Iiskola ja Jukka Lehtovaara - ei ole kuitenkaan pelannut vielä yhtään liigaottelua, joten varmaan on, että ainakin toinen pelaa elämänsä ensimmäisen liigamatsin torstaina.

Maajoukkuekokemusta molemmilla TPS-veskareilla on sitten senkin edestä. Kuusankoskelta Tepsiin siirtynyt Iiskola on ollut viime kaudet alle 21-vuotiaiden ykköstorjuja ja Lehtovaara on hoitanut samaa virkaa alle 19-vuotiaiden maajoukkueessa.

Ukkonen kertoi päättävänsä pelaavan maalivahdin aina vasta päivää ennen ottelua, joten TPS:n torstaisen liiga-avauksen torjuja Hakaa vastaan selviää vasta keskiviikkona.

18-vuotiaan Lehtovaaran mukaan TPS:n maalivahtien keskinäinen kilpailutilanne on terveellä pohjalla. Se pelaa, kumpi tolppien väliin määrätään. Kevään harjoitusmatseissa vastuuta on riittänyt hyvin molemmille.

- Meillä on keskenämme erittäin hyvä henki päällä. Kemiat toimivat tosi hyvin, Lehtovaara vahvistaa.

Kommunikointi TPS-puolustusksen kanssa on myös sujunut ilman suurempia ongelmia.

- Nuorelan Jussi on ihan huippu pelinohjaamisesssa ja hän tuo tiettyä rauhallisuutta koko puolustukseen. kommunikaatio on toiminut myös muiden toppareiden kanssa erittäin hyvin, Lehtovaara kiittelee.

Lehtovaara pitää Tepsin ryhmää muutenkin iskukykyisenä ja yllätyksellisenä, vaikka alkuohjelma on kieltämättä haasteellinen.

- Porukka näyttää hyvältä, kun loukkaantuneetkin on saatu rivistöön takaisin. Meidän ryhmämme on sopiva sekoitus nuoria ja lupaavia pelaajia, joita kokeneemmat pelaajat sitten täydentävät, Lehtovaara kertoo.

kirjoittanut: Kimmo Helle