Paitsio.com

Maailman perinteikkäin ja seuratuin jalkapallosarja, Englannin Valioliiga, käynnistyy jälleen. Avauspotku nähdään lauantaina 15. elokuuta. Kausi on Valioliigahistorian kahdeksastoista, mutta Englannin liigassa on pelattu virallisesti jo vuodesta 1888 asti.

Ylivoimaisesti menestyksekkäin Valioliigaseura Manchester United puolustaa jälleen mestaruutta. Uusina kasvoina alkavalla kaudella nähdään Championshipistä nousseet Wolverhampton, Birmingham ja Burnley. Toiseen suuntaan matkasivat kauden 2008 - 2009 päätteeksi Newcastle, Middlesbrough ja West Bromwich.

Valioliigassa taistelee kaikkiaan 20 joukkuetta. Mestari selviää viimeistään sunnuntaina 9. toukokuuta, kun kaikki ovat käyneet läpi 38 liigaotteluaan.

Valioliiga vuonna nolla

Cristiano Ronaldon siirrolla Manchester Unitedista Real Madridiin ei ole haastajaa kisassa vuoden suurimmasta Valioliigauutisesta. Portugalilainen katsoi parhaaksi vaihtaa maisemaa, sillä hän oli voittanut ManU:ssa jo kaiken mahdollisen Mestarien liigaa myöten. Yli 10 miljoonan euron vuosipalkka tuskin hillitsi Ronaldon muuttohaluja Santiago Bernabeulle.

Loistollaan muut varjoonsa jättäneen pelaajan katoaminen Valioliigasta merkitsee suorastaan uuden aikakauden alkua. Cristiano Ronaldo vaikutti yhden miehen panoksellaan koko Valioliigaan enemmän kuin kukaan sitten Eric Cantonan. Toisaalta fanien enemmistö saa etsiä itselleen uuden kollektiivisen inhokin, mutta ennen kaikkea brittikenttien kirkkaimman tähden paikka on nyt avoinna.

Kandidaatteja ykköskasvoksi löytyy. Siirtääkö ensimmäisen täyden liigasesonkinsa aloittava Andrei Arshavin Valioliigan tsaarikauteen? Vai tuleeko Arsenal-joukkuetoveri Theo Walcottista kaivattu englantilaisjohtotähti? Mullistaako Chelsean hankinta Juri Zhirkov brittikäsityksen laitapelaajasta? Entä mitä tekee Manchester Cityn brassitähti Robinho?

Manchester City pelaajarohmuna

Ronaldo-skuupin jälkeen muut siirtouutiset vaikuttavat korkeintaan sivuhuomautuksilta Valioliigan uutisvirrassa. Mielenkiintoista liikehdintää on silti tapahtunut.

Öljyisessä arabirahassa kylpevä Manchester City on ollut varsinainen rohmu. Ennestäänkin hyvään ryhmään ovat liittyneet Carlos Tevez, Gareth Barry, Emmanuel Adebayor ja Roque Santa Cruz - kaikki tärkeitä maajoukkuemiehiä omilla tahoillaan!

Puolustajat Zhirkov (Chelsea) ja Glen Johnson (Liverpool) sekä maalivahti Marcus Hahnemann (Wolves) ovat alakerran merkittävimmät muuttajat. Keskikenttämiehistä osoite on muuttunut muiden muassa Antonio Valencialla (Wiganista ManU:un) ja Stewart Downingilla (Borosta Aston Villaan).

Hyökkääjäosastolla kohautti ManU hankkimalla perinteisen vihakaupungin Liverpoolin kasvatin Michael Owenin. Järkytystä lisätäkseen seura antoi hänelle legendaarisen seiskapaidan. Kaksimetrinen kuikelokärki Peter Crouch puolestaan kokeilee onneaan tällä kertaa Tottenhamin kroonisesti alisuorittavassa ryhmässä.

Liigakärki vakaana

Viime kauden liigakärki - Manchester United, Chelsea ja Liverpool - taistelee jälleen mestaruudesta tasapäisesti. Arsenal jäi hieman kyydistä, ja tuskin saavuttaa kaulaa alkavalla kaudella.

Sen sijaan Manchester Cityn on noustava vakavaksi haastajaksi. Arabiomistajilla ei ole pulaa pikkurahasta, mutta eivät hekään puntiaan huvikseen tuhlaa: menestystä on tultava ja mieluiten heti. Joukkueen materiaali on todella nimekäs. Sen varmistivat viimeistään kesän kovat hankinnat. Etenkin keskikenttä ja hyökkäys pitävät sisällään valtavasti tulivoimaa. Kysymysmerkit löytyvät alakerrasta sekä managerinpallilta.

Aston Villa, Everton, Tottenham ja West Ham ovat hyviä joukkueita, jotka voivat ottelukohtaisesti haastaa kärkiryhmät. Niiden resurssit eivät silti riitä lopulta kuin kovaan taisteluun Eurooppa-liigan paikoista tai parhaassa tapauksessa Mestarien liigan karsintapaikasta.

Blackburn, Fulham, Sunderland, Wigan ja Bolton joutuvat todennäköisesti tyytymään keskinkertaiseen liigataaperrukseen. Arabiomistukseen siirtynyt Portsmouth on vahvassa käymistilassa. Se saattaa vajota putoamistaisteluun, ellei onnistuneita pelaajahankintoja tehdä.

Wolverhampton on nousijoista kenties pirtein. Onnistuessaan se voi kavuta keskikastiin asti. Viime kaudella peräti kahdenneksitoista yltänyt Stoke sekä alkukaudesta säväyttänyt Hull saavat nyt totutella omaan tasoonsa liigan pohjilla. Nousijat Birmingham ja Burnley 'pääsevät' tutustumaan putoamiskamppailuun alusta lähtien.

Suomalaisväri vähissä

Boltonin maalivahti Jussi Jääskeläinen on Valioliigakauden ainoa takuuvarma suomalainen vastuumies. "Jässin" asema Wanderersin ykkösenä on yhtä järkkymätön kuin Suomen A-maajoukkueenkin tolppien välissä. Bolton kunnioitti Jääskeläistä testimonial-ottelulla viikkoa ennen kauden alkua; tämä kertoo kaiken suomalaisvahdin arvostuksesta seurassaan.

Sunderlandin Teemu Tainion kykyjä epäilevät harvat. Pitäviä todisteita niistä on kuitenkin nähty niukalti, koska keskikenttämies ei pääse irti loukkaantumiskierteestään. "Teme" on saanut sairauslomiinsa nähden kohtuullisesti peliaikaa Sunderlandissa. Tainio kuuluu joukkueen parhaimmistoon, mutta millainen kuva hänestä on manageriksi tulleella Steve Brucella?

Lontoolaisen Fulhamin vaihtopenkki on tuttu istuin Toni Kalliolle. Hän aloitti viime kaudella peräti 26 ottelua kentän laidalla. Kuilu vaihtopenkin ja kentän välillä on "Köpille" harvinaisen leveä, sillä hän pääsi tositoimiin vain muutaman kerran. Kallion sopimus päättyy kauden jälkeen, joten Fulham pistänee puolustajan sitä ennen lihoiksi.

Jämäkkyydestään tunnettu Antti Niemi teki yllättävän suunnanmuutoksen ja allekirjoitti aivan kauden alla sopimuksen Portsmouthin kanssa. Niin kauan kuin maalia vartioi maajoukkuemies David James, on ”Anan” turha elätellä toiveita laajasta vastuusta. James on ollut mukana siirtospekulaatioissa. Mahdollinen kauppa vahvistaisi Niemen asemaa ryhmässä oleellisesti.

Valioliigan avauskierros 15. - 16.8.2009

Lauantai: Chelsea-Hull (14:45), Aston Villa-Wigan, Blackburn-Manchester City, Bolton-Sunderland, Portsmouth-Fulham, Stoke-Burnley, Wolves-West Ham (17:00), Everton-Arsenal (19:15)

Sunnuntai: Manchester United-Birmingham (15:30), Tottenham-Liverpool (18:00)